détergent.

détergent. n.m., substance soluble dans l'eau et à haut pouvoir nettoyant. Les savons traditionnels, obtenus par action de bases minérales sur des acides gras, furent les premiers détergents. Ils sont constitués de molécules ionisables, dites « polaires «, comportant une tête électriquement active (groupe carboxylé de l'acide gras), qui gouverne leur solubilité et agit par adsorption préférentielle sur les fibres ou les surfaces à laver en déplaçant la saleté. Ils sont générateurs de mousse et présentent l'inconvénient de précipiter les ions calcium et magnésium des eaux dures, ainsi que celui de conférer aux lessives un pH basique, mal supporté par la laine et la soie. Les détergents de synthèse commencèrent par imiter ces molécules, avec des têtes actives différentes. Ils étaient ionisables, moussants, mais neutres et inertes vis-à-vis des ions calcium et magnésium. Ils séquestraient mieux que les savons la saleté déplacée pour l'empêcher de se déposer à nouveau. Les détergents les plus récents, en revanche, ne sont plus ionisables, moussent beaucoup moins, mais ont conservé, voire développé, toutes les qualités précédentes.