égyptien.

égyptien. n.m., langue parlée dans la vallée du Nil depuis l'époque la plus reculée jusqu'au XVIIe siècle. On distingue l'ancien égyptien, langue de l'Ancien Empire, le moyen égyptien, langue du Moyen Empire, le néo-égyptien, langue du Nouvel Empire, le démotique, qui s'impose à partir du VII e siècle avant J.-C., et le copte, parlé à l'époque chrétienne. On rattache l'égyptien au groupe des langues chamito-sémitiques. L'écriture, à la fois idéographique et phonographique, se présente sous plusieurs formes. Les signes gravés sur matériaux durs portent le nom de hiéroglyphes. L'écriture hiératique, déformation cursive des hiéroglyphes, s'employait sur papyrus. C'est à partir de celle-ci que s'est formée, vers le VII e siècle avant J.-C., une écriture simplifiée notant la langue populaire parlée, dite démotique. Le copte, qui est encore utilisé comme langue liturgique par les chrétiens d'Égypte, s'écrit en caractères grecs avec quelques lettres supplémentaires. La langue de l'Égypte moderne est l'arabe.