Eliot (Mary Ann Evans.

Eliot (Mary Ann Evans. dite George), 1819-1880, née à Chilvers Coton (Warwickshire), romancière anglaise. Elle passa son enfance dans le coeur de l'Angleterre du début du XIX e s iècle, où se situe l'action de nombre de ses romans. Ayant rejeté les dogmes du christianisme, elle se tourna vers un déterminisme fortement imprégné des thèses de Feuerbach. Son oeuvre est largement tributaire d'une philosophie selon laquelle l'homme est façonné par son environnement. Écrivain moraliste, héritière de Jane Austen, George Eliot concevait le double dessein de créer d'authentiques oeuvres d'art et d'instruire le lecteur, de l'émouvoir tout en le faisant accéder à une prise de conscience morale et sociale. Bien que conservatrice, elle construisait ses romans de manière à éclairer et à dénoncer toute forme d'injustice et d'oppression et fut féministe avant la lettre. Adam Bede ( 1869) et le Moulin sur la Floss (1860) cultivent la veine réaliste et font revivre avec humour et nostalgie tout un petit monde rural de l'Angleterre victorienne ; Silas Marner ( 1861) est une fable pastorale en prose, inspirée de l'univers poétique de Wordsworth. Admiratrice de Walter Scott et grande érudite, George Eliot reprit avec Romola (1863) la tradition du roman historique, puis aborda dans Daniel Deronda ( 1876) le problème de la minorité juive en Angleterre. Considérée comme l'un des talents les plus brillants de son époque, elle a marqué, par son écriture novatrice, un tournant décisif dans l'évolution du roman anglais.