ENCYCLOPEDIE: bestiaire

Recueil de textes présentant des animaux réels ou fantastiques.

Commentaire

Le Moyen Âge a vu fleurir de nombreux bestiaires, notamment sous la plume de Pierre de Beauvais (début du XIIe s.) et de Richard de Fournival (milieu du XIIIe s.). Dans ces oeuvres, les animaux ont une valeur symbolique, religieuse ou profane, qui appelle une interprétation.

Les Fables de La Fontaine (1668, 1678, 1694), les Contes de Perrault (1697), les Histoires naturelles de Jules Renard (1894), les histoires pour enfants, qui mettent en scène des animaux doués de parole, s'inscrivent dans la lignée des bestiaires du Moyen Âge.

Exemple

Il existe dans la mer une bête qui est appelée serre, et qui a de très grandes ailes. Quand elle aperçoit un navire à la voilure déployée, elle se dresse, les ailes étendues, s'élance au-dessus de la mer, et commence à voler à sa poursuite, comme si elle voulait rivaliser avec lui pour le gagner de vitesse [...]. La mer est le symbole de notre monde. Le navire représente les justes qui ont traversé sans danger, en toute confiance, les tourmentes et les tempêtes du monde, et qui ont vaincu les ondes mortelles, c'est-à-dire les puissances diaboliques de ce monde. La serre qui veut rivaliser de vitesse avec les navires représente ceux qui d'abord s'attachent aux bonnes oeuvres, et qui ensuite en viennent à renoncer et sont vaincus par de multiples vices, à savoir la convoitise l'orgueil, l'ivresse, la luxure, et nombre d'autres vices qui les attirent en enfer comme les ondes de la mer attirent la serre vers le fond. (Pierre de Beauvais, Bestiaire, trad. de G. Bianciotto.)