Encyclopédie littéraire: définition

Formule qui précise la nature, la fonction, les caractéristiques d'un mot ou d'une notion. Commentaire Avant d'aborder un sujet de dissertation, une discussion, une idée, il importe de donner une définition courte et précise des mots clés et des notions autour desquels se développera la réflexion. En effet, la définition permet au scripteur et au lecteur de communiquer sur une base commune : les termes étant définis, il n'y a plus de contresens possible sur le message.

Citations

Règles pour les définitions. — 1. N'entreprendre de définir aucune des choses tellement connues d'elles-mêmes, qu'on n'ait point de termes plus clairs pour les expliquer. — 2. N'admettre aucun des termes un peu plus obscurs ou équivoques, sans définition. — 3. N'employer dans la définition des termes que des mots parfaitement connus, ou déjà expliqués. (Blaise Pascal, De l'esprit géométrique et de l'art de persuader, section II, « De l'art de persuader «.) Une définition n'est autre chose que le développement des idées simples qu'un mot renferme. (D'Alembert, Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers, « Éléments des sciences «.)