Esquimaux ou Eskimos ou Inuits, peuple du Grand Nord.

Esquimaux ou Eskimos ou Inuits, peuple du Grand Nord. Les Esquimaux, dont le nom dérive de l'algonquin esquimantsik ( « mangeurs de viande «), se désignent eux-mêmes par le nom d'Inuits (« les hommes «), et c'est ce dernier terme qui s'impose de plus en plus. Ce sont des colons scandinaves du Groenland qui les rencontrèrent pour la première fois, au Xe siècle. Établis sur les côtes de l'océan Glacial arctique, au Groenland, en Amérique et sur les deux rives du détroit de Behring, au nombre d'environ soixante mille, ils constituent le peuple le plus septentrional du monde. De taille moyenne, ils ont les cheveux noirs, la peau jaune foncé, le visage large. Leur origine ethnique est encore mal connue. Malgré leur dispersion sur d'immenses territoires, leur langue et leur civilisation présentent une unité remarquable. On distingue généralement : un groupe oriental, au Groenland et au Labrador ; un groupe occidental, en Alaska et sur les rives du Mackenzie ; un groupe central, qui comprend des populations moins maritimes (Canada). Les Esquimaux vivent principalement de la chasse au renne (caribou au Canada) et au boeuf musqué ainsi que de la pêche au saumon, qu'ils pratiquent l'une et l'autre avec une technique fort élaborée. Au printemps surtout, ils se livrent à la chasse au phoque sur la glace, capturant l'animal dans les trous où il vient respirer. Le kayak, embarcation individuelle aux qualités nautiques remarquables, le harpon, ainsi qu'une arme de jet en forme de massue sont particulièrement caractéristiques des Esquimaux du Groenland. Ceux du détroit de Behring utilisent plutôt l'oumiak, grande barque non pontée, pour la chasse à la baleine et au morse. L'igloo, fait de blocs de neige durcie, est plus fréquent chez les Esquimaux du groupe central. Les autres en construisent également, surtout lorsqu'ils se déplacent. En revanche, les habitations d'hiver, plus durables, sont en pierre, en mottes, en bois d'aspects différents selon les régions. Quel que soit le type d'habitation, l'entrée est construite de façon identique, très souvent au-dessous du niveau du sol pour empêcher l'air froid de pénétrer. Les lampes à huile de baleine assurent le chauffage, d'autant plus efficace que l'isolement est bon : la température intérieure est telle que les occupants peuvent vivre presque nus. Le vêtement esquimau fait grand usage du cuir aux teintes pittoresques et des garnitures de fourrure. Comme de nombreux peuples nomades, les Esquimaux possèdent une littérature orale très riche, faite surtout de récits épiques et de chants. Ils ont également une peinture et une sculpture qui leur sont propres. Ils revendiquent aujourd'hui leur identité, alors que leur mode de vie a beaucoup changé. Avec les progrès de la sédentarisation se sont faits ceux de la scolarisation (habituellement en anglais), et à l'ère des traîneaux à chiens, qui restent traditionnels, a succédé celle des embarcations à moteur, des motoneiges et des télécommunications par satellites. Complétez votre recherche en consultant : Les corrélats Alaska Aléoutes (iles) arctique Canada - Arts - Beaux-arts - Inuits et Indiens Canada - Géographie - Les aspects humains Canada - Histoire - Les populations indigènes du Canada eskimo Grand Nord canadien Groenland igloo Indiens - Une histoire des Indiens - Les Indiens à la veille de la conquête européenne Inuits kayak pôles - Les zones ou régions polaires - La zone polaire arctique primitifs (arts) - Les arts d'Amérique du Nord - La sculpture sur bois Québec - Géographie - Le cadre physique et humain Les livres Esquimaux - poupée d'enfant, page 1730, volume 4 Esquimaux - chasseurs de caribous, page 1730, volume 4 Esquimaux - enfants inuits, page 1730, volume 4 Esquimaux - travail de la fourrure, page 1730, volume 4 masque esquimau, page 3087, volume 6 Esquimaux - répartition géographique des différents groupes esquimaux, page 1730, volume 4