Faraday Michael , 1791-1867, né à Newington (Surrey), chimiste et physicien anglais.

Faraday Michael , 1791-1867, né à Newington (Surrey), chimiste et physicien anglais. Né de père forgeron, Michael Faraday ne reçut qu'une éducation élémentaire limitée aux rudiments de la lecture, de l'écriture et de l'arithmétique. Engagé comme apprenti relieur et libraire, il fut encouragé par son maître à suivre les conférences de Humphry Davy (1778-1829), membre de la Royal Institution. Faraday reconnut là sa vocation et fut engagé par sir Davy comme laborantin. En 1815 commença sa vie de laboratoire consacrée à l'analyse chimique et à l'application encore embryonnaire du pouvoir séparateur de l'électricité. Jusqu'en 1830, Faraday était essentiellement un chimiste reconnu comme analyste et expert. Parmi ses grandes réussites figurent la synthèse de plusieurs dérivés chlorés des hydrocarbures et la découverte du benzène. Il réussit également à liquéfier différents gaz, tels que le chlore et l'ammoniac, et réalisa des alliages métalliques permettant d'améliorer la qualité des aciers. Durant son activité de chimiste, Faraday entreprit des études sur l'électricité, domaine où il devait effectuer ses travaux les plus importants. La théorie électrique, inspirée des travaux de Newton, ne connaissait que les forces radiales agissant à distance. Elle permettait d'expliquer l'action d'un courant sur un aimant (expérience d'Oersted, théorie d'Ampère) ; Faraday se convainquit qu'il fallait étendre la relation entre l'électricité et le magnétisme. Lors de ses premiers travaux sur l'électricité, il inventa un dispositif électrique permettant de faire tourner un aimant. Ce premier moteur électrique jetait non seulement les bases de l'industrie électrique, mais remettait également en cause l'explication unique des phénomènes électriques par les forces radiales. Faraday fut le premier à attribuer un rôle au milieu dans lequel se propagent les forces magnétiques et électriques. Le comportement d'un milieu soumis à un champ magnétique pouvait être visualisé par l'alignement de limaille de fer disposée à la surface d'un liquide suivant les lignes de force. Poursuivant ses recherches, Faraday découvrit l'induction électromagnétique. La création d'un courant dans un conducteur à partir d'un champ magnétique requérait deux conditions. Le champ magnétique devait varier au cours du temps et ses lignes de forces devaient couper la surface délimitée par le conducteur. En 1834, Faraday énonça ses deux lois de l'électrolyse qui explicitaient la grandeur de la force requise pour séparer des éléments. Cette grandeur, l'affinité chimique, était conçue comme une force agissant au niveau moléculaire. La découverte, en 1837, de la capacité inductive spécifique permettait d'attribuer à chaque matériau une capacité à supporter une tension électrique. Par la suite, Faraday proposa une définition radicalement nouvelle du courant électrique ainsi qu'une théorie unitaire de l'électricité, fondée sur l'existence de forces intermoléculaires. Le courant était dû à une vibration provoquée par des alternances rapides de tension dans les molécules des bons conducteurs. L'observation de la rotation de la lumière traversant un cristal soumis à un intense champ magnétique (effet Kerr) permit de préciser l'idée de tension intermoléculaire. Faraday est aussi à l'origine de la distinction entre substances paramagnétiques et diamagnétiques. Chaque ligne de force forme une courbe qui s'écarte d'un aimant pour y retourner. Toute matière est susceptible de conduire cette ligne de force. Les bons et mauvais conducteurs sont respectivement les paramagnétiques et les diamagnétiques. Le milieu environnant a également une influence. S'il n'y a pas de milieu extérieur, il n'y a pas de magnétisme. L'idée suivant laquelle l'énergie d'un aimant se trouve dans le milieu environnant est une des bases de la théorie des champs. Cependant, les conceptions de Faraday furent en partie rejetées par ses contemporains. James Clerk Maxwell fut le premier à comprendre leur intérêt et leur portée. Il se servit des travaux de Faraday pour établir les équations de l'électromagnétisme. Complétez votre recherche en consultant : Les corrélats courant électricité - Introduction électricité - L'électromagnétisme - Champs magnétiques et courants électromagnétisme farad faraday Maxwell James Clerk physique - La révolution galiléenne et la naissance de la physique classique L'apogée de la physique classique : électromagnétisme et thermodynamique sciences (histoire des) - La lumière - Échec du mécanisme et émergence du concept de champ Les livres Faraday Michael, page 1865, volume 4 sciences (histoire des) - Faraday à la Royal Institution, page 4679, volume 9