Fontenoy

                                                           1745

Le 1er mai 1745, Maurice de Saxe, à la tête d’une armée française de 70 000 hommes, mit le siège devant Tournai. C’est là que le roi Louis XV vint le rejoindre. Le duc de Cumberland, à la tête de 50 000 soldats hollandais et anglais, prit position vers Soignies. Maurice de Saxe laissa alors 20 000 hommes devant Tournai et se prépara à soutenir l’attaque au bord de l’Escaut. Il plaça son armée derrière trois points d’appui disposés en triangle : le village d’Antoing à droite, celui de Fontenoy au centre, et le bois de Barry à gauche.

La bataille se déroula le 11 mai 1745. Deux attaques, celle des Hollandais sur Antoing, celle des Anglais sur Fontenoy, furent repoussées. Les Anglais lancèrent alors une colonne de 20 000 hommes sur le côté qui n’avait pu être fortifié, entre Fontenoy et le bois de Barry, et cette colonne enfonça le centre français. Mais en s’avançant, elle risquait d’être attaquée de flanc : elle cessa sa progression, et se forma en carré. Les Anglais furent alors placés sous le feu de huit pièces de canon ; ils repoussèrent malgré tout trois charges de cavalerie, mais cédèrent enfin sous l’assaut de la cavalerie de la Maison du Roi, laissant 9 000 morts sur le terrain.