Gall

Le médecin allemand Franz Joseph Gall (1758-1828) est le père de la phrénologie. Cet anatomiste très connu pensait fermement que les fonctions mentales étaient localisées dans des zones précises du cerveau. En se développant, celles-ci entraînaient l'augmentation du volume de la zone concernée, ce qui se répercutait sur la boîte crânienne sous forme de bosses. Ainsi, pour Gall, la morphologie du crâne pouvait informer sur l'état de ses facultés mentales. Sans doute, l'expression « avoir la bosse de quelque chose », des maths par exemple, et signifiant « avoir les capacités pour quelque chose » vient-elle de la phrénologie. Cette théorie, totalement erronée, a malgré tout permis de se lancer dans des recherches sur les localisations céré-brales et de faire avancer le progrès dans ce domaine. Parmi les découvertes capitales, on citera celle de Paul Broca, chirurgien et anthropologue (1824-1880), manifes-tement influencé par les idées de Gall, aussi fantaisistes soient-elles, qui parvint à localiser la zone de l'aphasie (trouble du langage) dans la troisième circonvolution céré-brale gauche qui porte maintenant son nom : circonvolu-tion de Broca. En effet, il constate, après la mort des patients atteints de tels troubles, que c'est toujours la même zone du cerveau, l'hémisphère gauche, qui avait été touchée de ramollissement. Cette observation lui permit de la localiser.