harpe.

harpe. n.f., instrument à cordes pincées, formé d'un cadre triangulaire comprenant la table d'harmonie, le cordier et un pilier de soutien. Les cordes, au nombre de quarante-cinq à quarante-huit, sont en boyau ou en métal. Elles sont fixées au cordier par des chevilles et sont tendues sur la table d'harmonie. Ces cordes se succèdent diatoniquement, et un système de sept pédales permet d'en modifier la tension. Chacune des pédales agit sur toutes les cordes de même nom pour élever ou abaisser leur hauteur d'un demi-ton. Les origines de la harpe remontent à environ 3 000 ans avant J.-C. L'Égypte connaissait une harpe curviligne de six à dix cordes. L'instrument à pédales fut imaginé au XVIIIe siècle par un luthier allemand, puis perfectionné par Sébastien Érard. La harpe connut alors un véritable engouement dans les salons aristocratiques français. Mozart l'associa à la flûte ( Concerto pour flûte et harpe). Elle fut d'un usage courant dans l'orchestre symphonique du XIX e siècle, dévolue principalement à l'exécution de glissandi. Elle est aujourd'hui utilisée comme instrument soliste (Luciano Berio, François-Bernard Mâche, André Jolivet). La harpe celtique est une survivance bretonne et gaélique de la harpe de la Renaissance, qui ne comptait que trente-six cordes et possédait un cadre plus petit. La harpe indienne est une variante sud-américaine de cette même harpe de la Renaissance qu'introduisirent les conquistadores. Elle peut compter jusqu'à quarante-six cordes.