Hastings, Warren

Né le 6 décembre 1732 à Churchill, Oxfordshire, Angleterre, il perdit très tôt ses parents. En 1749, il fut envoyé par son tuteur au Bengale comme employé de la Compagnie des Indes orientales. En 1761, il devint membre du Conseil de Calcutta, puis du Conseil de Madras en 1769 et, en 1772, fut nommé gouverneur du Bengale. A ce titre, en 1772 et 1773, Hastings abandonna le système de dualité de l'administration (Anglais-Indien), au Bengale, et le remplaça par une administration britannique. En même temps, il essaya de moderniser et de codifier les lois locales indiennes. Il essaya de protéger le Bengale en établissant des liens amicaux avec les Etats voisins, surtout celui de l'Oudh, qu'il soutint dans une guerre contre les Rohillas en 1774. En 1773, le Parlement de Londres ayant voté le Regulating Act de North, qui changeait le statut vis-à-vis du Gouvernement britannique, Hastings fut de ce fait placé dans une position délicate, étant à la fois le représentant de la compagnie et celui du gouvernement. Le Regulating Act stipulait que le gouverneur général du Bengale devait avoir quatre conseillers, qui arrivèrent aux Indes en 1774. L'un de ceux-ci, Philip Francis, s'opposa tout de suite à Hastings et l'accusa de corruption en 1775. Il s'ensuivit un long conflit à l'intérieur du Conseil et une tentative avortée de démettre Hastings (1777). En 1778, la guerre commença avec la France et, après de premiers échecs, Hastings parvint à maintenir la position britannique aux Indes par la diplomatie et par la force, notamment en signant une paix judicieuse avec les Mahrattas en 1782. Les dépenses de la guerre amenèrent Hastings à arrêter et condamner à une amende le rajah de Bénarès, ainsi qu'à intervenir dans l'Oudh pour extorquer de grosses sommes aux bégums de Oudh. Ces actes arbitraires furent les bases des plus graves accusations lancées contre lui. En janvier 1785, il démissionna et rentra en Angleterre, où il fut de nouveau attaqué par Francis, qui gagna à sa cause Burke et Fox. Un moment, Pitt soutint ces attaques et Hastings fut accusé d'extorsion. Son procès dura de 1788 à 1795, mais il fut acquitté. C'était déjà un homme ruiné et brisé. La Compagnie des Indes orientales lui versa une pension annuelle, et il se retira dans l'Oxfordshire. Il mourut le 22 août 1818. Hastings s'intéressa beaucoup à la culture et aux coutumes de l'Inde et fit beaucoup pour stimuler leur étude.