HOLBACH (Paul Henri Thiry, baron d')

HOLBACH (Paul Henri Thiry, baron d'), philosophe français (Heidelsheim, Pala-tinat, 1723 - Paris 1789). Issu d'une famille allemande enrichie, il fut élevé à Paris, où il fut, selon la formule de Galiani, le « maître d'hôtel de la philosophie ». Venu à la littérature par une Lettre sur l'opéra (1752), il traduisit de nombreux textes anglais et allemands, en particulier des traités de chimie, de minéralogie et autres livres techniques. Il en tira plusieurs articles pour l'Encyclopédie. Mais il se rendit célèbre par ses publications antireligieuses. Avec l'aide de Naigeon, de Diderot et d'autres, il remania et édita en Hollande des manuscrits clandestins de la première moitié du xviiie s. : le Christianisme dévoilé (1767), le Militaire philosophe (1768), l'Essai sur les préjugés (1770). Il composa lui-même une somme matérialiste, le Système de la nature (1770), qu'il fit passer pour un texte posthume de J. B. de Mirabaud et qu'il résuma en un abrégé portatif, le Bon Sens ou Idées naturelles opposées aux idées surnaturelles (1772), attribué parfois à tort au curé Meslier. Il compléta ce traité du point de vue politique et moral avec le Système social (1773), l'Éthocratie et la Morale universelle (1776), qui exposent un athéisme rigoureux et un déterminisme absolu. Un tel radicalisme philosophique va de pair avec un réformisme prudent en politique, ce qui n'a pas empêché ses adversaires de faire du baron d'Holbach un apôtre de la Révolution.