incubation.

incubation. n.f. 1. ZOOLOGIE : développement embryonnaire chez les animaux ovipares. L'incubation a lieu en général dans un nid, mais, chez certaines espèces, elle s'effectue dans les voies génitales femelles, la mère offrant aux oeufs protection et oxygène (viviparité incubante) ; c'est le cas de certains poissons, amphibiens et reptiles. Chez les oiseaux, la chaleur du corps du parent qui couve assure le développement de l'embryon, puis son éclosion ; de nombreux oiseaux ont alors la face ventrale déplumée, ce qui favorise le réchauffement des oeufs. D'autres animaux, comme les crocodiles, assurent l'incubation de leurs oeufs en plaçant leurs nids au soleil. La durée d'incubation varie d'une espèce à l'autre ; chez les oiseaux, elle dure six jours chez l'oiseau-mouche, de cinquante à soixante jours chez l'autruche. L'incubation artificielle est pratiquée dans des couveuses. 2. MÉDECINE : période comprise entre l'infection, c'est-à-dire le moment où les microbes pénètrent dans l'organisme, et le moment où les premières manifestations cliniques caractérisant le plan d'invasion apparaissent. La période d'incubation est variable d'une maladie à l'autre. Elle est de dix jours pour la rougeole et de trois semaines pour les oreillons. Elle peut varier de quelques mois à plusieurs années pour le syndrome immunodéficitaire acquis (sida). Dans ce dernier cas, une des voies de recherche consiste à comprendre pourquoi l'individu développe la maladie après une longue période d'incubation.