Indes occidentales.

Indes occidentales. ancienne appellation par laquelle les Européens désignaient les territoires américains considérés primitivement comme un prolongement des Indes dans l'hémisphère occidental. C'est encore l'appellation appliquée par les Anglo-Saxons aux Antilles. La Compagnie hollandaise des Indes occidentales créée, en 1621, aux Pays-Bas avait le privilège du commerce sur les côtes africaines, entre le cap de Bonne-Espérance et le tropique du Cancer, et sur les côtes américaines, entre Terre-Neuve et le détroit de Magellan. Elle se livrait également au trafic des esclaves aux Antilles et au commerce « interlope «, c'est-à-dire à la contrebande à travers l'Amérique espagnole. Il exista aussi, de 1664 à 1674, une Compagnie française des Indes occidentales, créée par Colbert pour alimenter en sucre antillais les raffineries de Nantes, de Saint-Malo et de Bordeaux.