ionosphère.

ionosphère. n.f., zone de l'atmosphère comprise entre 60 et 1 000 km d'altitude, dans laquelle se trouve une concentration élevée d'ions et d'électrons libres. Soumis au bombardement du rayonnement solaire, les atomes et molécules de la haute atmosphère s'ionisent par arrachement d'électrons. La probabilité de ces ionisations est proportionnelle, d'une part à la densité de particules ionisables, d'autre part à l'intensité du rayonnement ionisant. La densité d'atomes et de molécules atmosphériques décroît lorsqu'on s'élève en altitude alors que l'intensité du rayonnement solaire croît. La densité des particules ionisées, produit de ces deux fonctions, passe par un maximum dans la région appelée ionosphère. Si la limite inférieure en est bien définie (densité de particules chargées électriquement supérieure à 100 charges élémentaires par ml), la limite supérieure, fixée par le commencement de la magnétosphère, est plus arbitraire. Pour qu'un photon provenant du Soleil puisse provoquer une ionisation, son énergie doit être supérieure à un certain seuil. Ne participent à la formation de l'ionosphère que les rayonnements dont la longueur d'onde est inférieure à 200 nm, c'est-à-dire des rayonnements UV et X. Les particules ionisables sont essentiellement les molécules d'azote (N2), d'oxygène (O2), de monoxyde d'azote (NO), et l'oxygène atomique (O). Dépendant directement du rayonnement solaire et de la composition de l'atmosphère, l'ionosphère est une structure variable qui fluctue au gré du cycle diurne (24 heures), du cycle saisonnier (365 jours) et du cycle solaire (11 ans), ainsi que d'événements irréguliers comme les éruptions solaires. La densité de particules électriquement chargées résulte en permanence d'un état d'équilibre entre les processus qui créent l'ionisation (rayonnement) et ceux qui la détruisent (recombinaison électronion et capture d'électrons par des particules neutres). L'ionosphère joue un rôle fondamental par l'absorption de rayonnements (par exemple les ultraviolets) qui, s'ils atteignaient la surface de la Terre, seraient très dangereux. Elle joue également un rôle important comme réflecteur des ondes hertziennes, du moins pour des fréquences inférieures à quelques dizaines de MHz. Les ondes sont emprisonnées entre la Terre et l'ionosphère, et peuvent ainsi se propager par réflexions multiples sur toute la surface du globe. Cependant, si la densité d'ionisation devient temporairement trop élevée, lors de périodes d'intense activité solaire, l'ionosphère se comporte comme un conducteur et absorbe les ondes, entraînant de graves perturbations des télécommunications. Complétez votre recherche en consultant : Les corrélats atmosphère magnétosphère ultraviolet