Kahn Louis Isadore, 1901-1974, né sur l'île d'Ösel (aujourd'hui Saaremaa, Estonie), architecte américain d'origine estonienne.

Kahn Louis Isadore, 1901-1974, né sur l'île d'Ösel (aujourd'hui Saaremaa, Estonie), architecte américain d'origine estonienne. Il fut une figure marginale du mouvement moderne, mais il s'en démarqua par la volonté de continuité historique. Aux fonctionnalistes, qui prétendaient définir les formes architecturales à partir de leur seule fonction pratique, Louis Kahn opposa le concept d'idéalisme : l'idée même de l'espace préfigure sa réalité physique. Le dessin des plans consiste à retrouver au travers des formes cette réalité sous-jacente. Les oeuvres de Louis Kahn montrent une monumentalité et une unicité jusque dans la recherche du détail et la confrontation des matériaux moulés dans des formes archétypiques : le carré, le cercle, les arcs en briques ou les pilastres en béton. Alors que l'architecture moderne recherchait le changement, Louis Kahn retrouvait la continuité historique par le recours à des formes simples et austères. Il établit une hiérarchie des éléments du bâtiment : un corridor ou un dégagement sont ainsi les espaces servants des pièces qui constituent les espaces servis. Ce principe est notamment appliqué dans sa première réalisation importante, le Alfred Newton Richards Medical Research Center de l'université de Pennsylvanie à Philadelphie (1957-1960). Mais surtout, l'agencement de l'ensemble sert l'idée maîtresse de l'édifice envisagé dans son unité : à la bibliothèque de la Phillips Exeter Academy terminée en 1972, des petites cellules ayant chacune leur fenêtre cernent à chaque étage un immense puits central baigné d'une lumière indirecte. On retrouve ces caractéristiques dans plusieurs ouvrages de Louis Kahn tels que l'Assemblée nationale du Bangladesh à Dacca, achevée en 1974. Parce qu'elle a remis en cause l'utopie moderniste du progrès en prônant le caractère immuable de l'architecture, l'oeuvre de Louis Kahn a servi de référence aux mouvements de contestation du fonctionnalisme. Kahn a su développer un vocabulaire des formes, lié aux techniques contemporaines (le béton armé, l'acier, la préfabrication).