Kosciuszko, Tadeusz

Général polonais né à Mereczowsczyzna, Biélorussie, mort à Soleure, Suisse, (1746-1817). De 1776 à 1783, il combattit pour l'indépendance des Etats-Unis et rendit d'importants services en tant qu'officier du génie. En 1792, il commande en chef les Polonais dans la guerre contre la Russie, puis il émigre. En 1793, il accomplit une mission diplomatique en France. Il participe à la préparation d'une insurrection contre la Russie et, lorsque celle-ci se déclenche en 1794, il en devient le chef. Rappelle les paysans sous les drapeaux, en leur promettant l'abolition du servage. Prisonnier des Russes après la défaite, il est libéré en 1796 par le tsar Paul Ier et se rend aux Etats-Unis. Il revient en Europe en 1798, à la nouvelle de la création des légions polonaises par Dabrowski. Malgré les avances qui lui sont faites aussi bien par Napoléon que par le tsar Alexandre Ier, il ne consent jamais à prêter son nom et son autorité aux initiatives tendant à obtenir le ralliement du peuple polonais aux côtés de l'un de ces monarques, dont il exigeait avant tout des engagements précis à l'égard de la Pologne. En 1816, il s'installa en Suisse, où il vécut jusqu'à sa mort. Il est considéré comme un héros national polonais.