LACENAIRE (Pierre François)

LACENAIRE (Pierre François), aventurier français (Francheville, Rhône, 1800 - Paris 1836). Fils d'un marchand de fer qui devait s'enrichir dans le commerce de la soie avant de faire faillite, il connut dès l'enfance, selon son propre aveu, le désir frustré de l'amitié (il pleurait en lisant la fable de La Fontaine les Deux Pigeons) et la double fascination de la guillotine, aperçue un jour à Lyon (« Je me figurais que je ne pouvais mourir autrement. Que de fois j'ai été guillotiné en rêve ! »), et de la littérature. Mais ne pouvant vivre de sa plume, il s'engagea, déserta, fabriqua de fausses traites et multiplia les assassinats, résolu, à la suite de sa lecture des Mémoires de Vidocq, à « devenir le fléau de la société », dans une tonalité très balzacienne. Il chercha à plusieurs reprises à faire équipe avec des malfaiteurs endurcis (il réussit même à se faire arrêter pour un délit mineur afin d'entrer plus facilement en contact avec eux) et finit par se spécialiser dans l'attaque des garçons de banque avec un complice au nom printanier, Victor Avril. Arrêté à Nevers (1835), jugé à Paris, il manifesta devant la cour d'assises un cynisme et un esprit qui lui valurent la célébrité. Outre ses Mémoires, révélations et poésies (1836), son personnage a hanté la mythologie littéraire, des romantiques aux surréalistes.