Lamarck, chevalier de (J.-B. de Monet)

Né à Bazentin (Picardie), mort à Paris (1744-1829). Rendu, par un accident, inapte à la carrière des armes, il consacra son activité à l'étude des sciences naturelles. Il s'occupa d'abord des plantes, puis des animaux invertébrés, lorsque la Convention l'eut appelé à professer au Museum (1793). En avance sur son époque, il exposa la théorie du transformisme et de l'évolution des espèces. On peut la résumer ainsi: l'apparition d'un nouvel organe résulte d'un besoin nouveau et persistant dans un milieu nouveau et d'un mouvement que ce besoin fait naître au cours de plusieurs générations. Ce caractère nouveau se transmet; il se développe par l'usage ou s'atrophie par l'inaction. En remettant en question la doctrine fixiste (Cuvier), Lamarck a ouvert le champ aux recherches biologiques modernes.