LÉAuTAUD (Paul)

LÉAuTAUD (Paul), écrivain français (Paris 1872 - Robinson 1956). Longtemps chroniqueur dramatique {Théâtre de Maurice Boissard, 1907-1943), connaisseur du monde littéraire parisien (il fut secrétaire du Mercure de France de 1908 à 1941), qu'il juge volontiers à la mesure de ses propres désillusions, il passa à côté de son œuvre, alors qu'il en était le centre. On lui doit un roman {le Petit Ami, 1903), des récits {In memo-riam, 1905), une Anthologie des poètes d'aujourd'hui (1900-1929). La célébrité lui vint en 1951 avec, à la radio, une longue série à.'Entretiens avec Robert Mallet, où la liberté des propos annonce le ton du Journal littéraire (19 volumes, 1954-1965), qui couvre la période 1893-1956. Tout y est mis sur le même plan : aucun ordre de priorité, mais aucune priorité non plus pour l'ordre. Le moi, omniprésent et contradictoire, relativise tout, empêchant tout protocole, toute bienséance, voire toute certitude. Mémorialiste de lui-même, Léautaud n'a du monde qu'une vision parisienne et littéraire, qui explique la burlesque et attachante absurdité de ses jugements critiques, mesurés à l'aune d'un mystérieux bon sens et d'un prétendu bon langage. Scepticisme et ironie s'affirment tout au long du Journal, tandis que grossit le « personnage » Léautaud, qui finit par n'être plus qu'une caricature, misanthrope grimaçant au milieu de ses chats. On a publié ses Lettres à sa mère (1956), ses Lettres à Marie Dormoy (1966) et une Correspondance générale (1972).