L'église de Saint-Sernin à Toulouse

L'église de Saint-Sernin à Toulouse est une des plus importantes basiliques et centres de pèlerinage, au Moyen Age.

C'est un édifice aux dimensions imposantes, avec ses cinq nefs et son vaste transept. Au-dessus de la croisée du transept, s'élève une tour-lanterne. Au-dessus des premiers bas-côtés, s'ouvre la tribune, élément typique des églises de pèlerinage, de même que la présence d'une abside entourée d'un déambulatoire, qui facilitait la procession des pèlerins devant les reliques conservées dans les chapelles rayonnantes. Cette même disposition des absides est reprise dans le célèbre sanctuaire de Saint-Jacques-de-Compostelle en Espagne. Le flanc ouest de l'église est déjà terminé en 1096, tandis que les bas-côtés seront achevés en 1118. L'abside de l'église de Saint-Sernin abrite un important ouvrage sculpté : le magnifique devant d'autel du maître-autel, commandé en 1096, et réalisé par le sculpteur Bernardus Gilduinus. Cette oeuvre de Gilduinus illustre de façon tout à fait intéressante, les liens étroits qu'entretiennent la première sculpture monumentale et les ouvrages sculptés des églises, avec l'orfèvrerie et les ivoires. La plaque est encadrée par une décoration à base de lobes et de rinceaux, et représente un buste du Christ armé de clypeus, entouré d'anges et de scènes christologiques. A Saint-Sernin, comme à Saint-Jacques-de-Compostelle, apparaissent les premiers exemples de décoration sculptée sur la façade. Dorénavant, les façades se transforment en véritables livres d'images, destinés à l'éducation religieuse et morale des fidèles.