Littré, Emile

Lexicographe, philosophe positiviste et homme politique français né et mort à Paris (1801-1881). Interne des hôpitaux, il abandonna la médecine avant d'avoir été reçu docteur, pour se consacrer exclusivement à des travaux d'érudition. Prit part à l'insurrection de 1830 et devint rédacteur au National. Mena à bien une traduction des oeuvres d'Hippocrate (1839-1861). Elu en 1839 membre de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, il fut chargé de Continuer l'Histoire littéraire de la France. En philosophie, il fut un des principaux disciples d'Auguste Comte, dont il se sépara. toutefois sur le terrain de la politique et de la religion positiviste. Aussi son maitre le désavoua-t-il (1852). Ses études philosophiques soulevèrent de vives polémiques. Il était considéré comme le chef de l'école positiviste. Il fonda en 1867 la Revue de Philosophie positive; puis fut élu en 1871 député de la Seine et en 1875 sénateur inamovible. Son élection à l'Académie française en 1871 provoqua la démission de Mgr Dupanloup, qui ne voulait pas être Son confrère. Considéré comme une sorte de «saint laïque» par ses partisans politiques et philosophiques, il était voué à l'exécration par les catholiques. D'après certains, il se serait converti sur son lit de mort (?).