Machines à vapeur de Watt

Angleterre. deuxième moitié

du Vill^e siècle

C'est au cours d'une promenade, un dimanche de mai 1765, qu'un jeune préparateur de physique de l'université de Glasgow, James Watt (né en 1736), eut l'idée d'adjoindre au cylindre où coulisse le piston d'une machine à vapeur un récipient où l'on aurait fait le vide, et où la vapeur, chassée lors de la descente du piston, se condenserait (machine à vapeur à condenseur). En 1769, il prit un brevet où se trouvaient déjà consignées les innovations qu'il appliqua dans sa machine à double effet.

La machine à double effet, qui permet d'obtenir un mouvement rotatif, fut mise au point par Watt en 1780. Il la fit breveter en 1782. Enfin en 1784, Watt mit au point le régulateur à boules, dans lequel l'écartement des boules par la vitesse de rotation manoeuvre un levier qui règle l'ouverture des soupapes d'admission dans la machine.

De 1775 à 1780, Watt et son associé Boulton construisirent environ cinq cents machines à vapeur.