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maïs.

Publié le 07/11/2013

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maïs. n .m. ( Zea mays ), céréale de la famille des graminées. Le maïs, d'origine américaine, est une des céréales les plus cultivées dans le monde pour l'alimentation humaine et animale. On utilise le grain mais aussi les tiges et les feuilles, vertes, fraîches et ensilées, ou bien sèches, après la récolte. Le maïs, qui résulte peut-être de l'hybridation de plantes sauvages voisines, est cultivé depuis des millénaires en Amérique tropicale. Il a été introduit en Europe dès la fin du XVe siècle, où il s'est substitué, en région chaude et humide, au mil et au millet. C'est une plante à fort développement, qui peut atteindre 6 m de haut pour certaines variétés. Les feuilles, larges et longues, sont alternes. La tige, unique, est remplie de moelle. Elle se termine par une panicule d'épis de fleurs mâles. Plus bas, à l'aisselle de certaines feuilles, se trouve un épi de fleurs femelles disposées en rangs serrés et entourées d'une spathe, d'où sortent, en panache, les longs filaments des stigmates. Les grains de maïs, de la grosseur d'un pois, sont de forme, de couleur, de consistance et de composition variables suivant les variétés. Les Italiens consomment le maïs en bouillie sous le nom de polenta. Des variétés particulières sont consommées en grain, cuites, comme légume, ou après chauffage à sec comme friandise (pop-corn). Dans toute l'Amérique du Nord, on le mange en épi, après l'avoir fait bouillir. Le maïs est un aliment surtout énergétique, qui doit être complété en vitamine PP et en certains acides aminés. En élevage, le grain est utilisé pour la volaille et les porcs ; la plante entière, récoltée avant maturité complète des grains, hachée, distribuée fraîche ou ensilée, est un bon aliment pour le bétail. L'utilisation industrielle du maïs s'est développée : de l'amidon, du glucose, de l'alcool sont tirés de l'albumen du grain, et de l'huile de son germe. Les cannes de maïs, tiges et feuilles sèches, après récolte, sont utilisées comme combustible ménager et pour la fabrication de cellulose. Le maïs a des besoins notables d'eau et de chaleur. Cependant, les progrès réalisés dans son amélioration génétique ont conduit à élargir considérablement son aire de culture par l'utilisation de plantes à développement rapide, de deux niveaux de croisement : le premier entre lignées pures, le second entre les produits du précédent. Ce sont les maïs dits hybrides. Complétez votre recherche en consultant : Les corrélats agriculture - Les principales productions végétales tempérées - Le maïs céréales eau - Les usages de l'eau graminées plantes - Les plantes cultivées - Les plantes alimentaires Les livres céréales, page 945, volume 2 plantes, page 3934, volume 7

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