Marathon

                                              Grèce, 490 avant J.-C.

Au cours de la première guerre médique, le roi de Perse Darius fit débarquer ses troupes dans la plaine de Marathon, à une quarantaine de kilomètres au nord-est d'Athènes. C'est là que la bataille eut lieu, à la fin de septembre ou au début d'octobre 490. Les Athéniens n'avaient pour allié que le corps envoyé par la petite ville de Platées ; les Spartiates avaient allégué des raisons religieuses pour retarder leur secours. Athènes alignait environ 10 000 hommes, sous le commandement de Miltiade ; les Perses étaient 20 000. Les deux armées s'observèrent, puis les Perses commencèrent à se rembarquer, sans doute pour se rapprocher d'Athènes. Lorsque leur cavalerie fut à bord, Miltiade lança son infanterie au pas de course pour qu'elle échappât au tir des archers, aborda les Perses et les mit en déroute. L'armée mède eut 6 400 tués et perdit sept navires ; les Athéniens et les Platéens comptaient 192 morts. Les Spartiates arrivèrent après la bataille, et aidèrent à inhumer les restes des Grecs tués, sous un tumulus encore visible de nos jours. Après la bataille, la flotte perse avait fait voile vers Athènes, où elle avait peut-être des compli­cités ; mais l'armée athénienne s'était portée aussitôt à sa rencontre, et les Perses n'essayèrent pas de débarquer.

L'histoire du soldat qui courut de Marathon à Athènes porter la nouvelle de la victoire et mourut d'épuisement en arrivant semble une légende très postérieure à l'événement.