mégalithe, n.

mégalithe, n.m. (du grec megas et lithos, « grande pierre »), monument préhistorique fait d'une ou de plusieurs grandes pierres dressées ou couchées. On trouve des mégalithes dans toutes les parties du monde : Afrique noire, Pérou, Bolivie, Japon, Corée, Caucase, Palestine, Maroc, Algérie, Tunisie, Espagne, Portugal, France (surtout en Bretagne), Grande-Bretagne et Scandinavie. Les méthodes de datation les plus récentes (carbone 14 et dendrochronologie) prouvent que cette première forme de l'architecture de pierre est apparue sur les côtes de l'Atlantique vers le milieu du Ve millénaire. On a aujourd'hui abandonné la théorie de la diffusion du mégalithisme à partir d'un point central (la Méditerranée, par exemple), et l'on attribue sa répartition sur tous les continents à un phénomène de convergence accidentelle, à des époques extrêmement variées suivant les sites. Les principaux types de mégalithes sont : les menhirs, gros blocs de pierre dressés ; les dolmens, qui forment généralement une table, originellement recouverte de terre pour former un tumulus ou une allée couverte ; les cromlechs, cercles de pierres dont les plus célèbres sont ceux de Stonehenge en GrandeBretagne, et de Gavr'inis dans le golfe du Morbihan. Le champ de Carnac, en Bretagne, qui comprend à la fois des tumulus, des alignements de menhirs, des cromlechs et des dolmens, demeure l'un des ensembles les plus complets de mégalithes. L'énigme des mégalithes. L'érection de ces énormes blocs de pierre a nécessité, dans toutes les cultures où elle s'est produite, une organisation sociale particulière, et la mise en oeuvre de techniques aujourd'hui encore mystérieuses (transport des pierres, parfois sur plusieurs centaines de kilomètres, levage). Si la fonction funéraire des dolmens et des tumulus ne fait pas de doute, il semble que les ensembles mégalithiques, généralement alignés sur la position du soleil aux solstices ou aux équinoxes, avaient également un rôle astronomique et religieux, au-delà de leur valeur monumentale. L'érection des mégalithes se prolongea en Europe jusque vers 1500 avant J.-C. Ils furent ensuite utilisés par les Celtes, lorsque ceux-ci se furent installés vers le VIe siècle avant J.-C., mais plus personne ne prétend que les druides les aient fait ériger pour leur propre usage. Complétez votre recherche en consultant : Les corrélats Carnac Celtes - La culture celtique cromlech dolmen Locmariaquer menhir préhistoire - L'homme préhistorique et ses activités - Organisation sociale et culture spirituelle Stonehenge Les livres mégalithe, page 3122, volume 6 Stonehenge, page 4901, volume 9 France - dolmen sur le site de Carnac, page 2002, volume 4