MÉLODIE

n. f. (à partir du grec melos, qui signifie «chant, musique»). Succession de sons ordonnés de telle sorte qu'ils présentent une forme bien identifiable, un « air» musical ayant un caractère propre, agréable, susceptible d'être mémorisé et reproduit. La science de la composition musicale oppose en général la mélodie (la ligne musicale, son inflexion, son « chant » continu) à l'harmonie (l'art de combiner les sons pour en faire des accords qui soulignent, accompagnent, dramatisent la mélodie). Sur une partition, la mélodie se déroule et se lit horizontalement, alors que l'harmonie occupe la dimension verticale (ce qui n'exclut pas, au contraire, qu'il y ait une cohérence musicale dans la succession des harmonies et le rythme qui les ordonne). Le mot mélodie désigne aussi, en musique, une pièce vocale (chantée) composée sur le texte d'un poème, avec accompagnement (en allemand : lied). Par extension, on parlera de mélodie à propos de toute suite de sons produisant un effet expressif : la mélodie d'un vers; la mélodie d'une phrase; l'inflexion mélodique d'une intonation. N.B. On distinguera l'adjectif mélodieux (qui est agréable, doux à l'oreille) et l'adjectif mélodique (qui se rapporte à la mélodie, qui a le caractère d'une mélodie).