méningite, n.

méningite, n.f., inflammation des méninges provoquée par un agent infectieux bactérien ou viral. La méningite se traduit par des céphalées violentes, des vomissements survenant brutalement, une intolérance à la lumière (photophobie), une raideur de la nuque (il devient impossible de toucher la poitrine avec le menton) et une fièvre souvent élevée. Le diagnostic est établi par la ponction lombaire, qui consiste à prélever une petite quantité de liquide céphalorachidien par une piqûre au niveau des vertèbres lombaires. Lorsque le liquide est purulent, il s'agit d'une méningite bactérienne (méningocoque, pneumocoque) ; le traitement antibiotique doit être alors entrepris sans retard ; le plus souvent, le liquide est clair, et il s'agit dans ce cas d'une méningite virale, beaucoup moins grave.