Mercier, Désiré, Joseph

Cardinal belge né à Braine-l'Alleud en 1851, mort à Bruxelles en 1926. Ordonné prêtre en 1874, il étudia la philosophie à Louvain et à Leipzig. A Paris, il suivit les cours de Charcot. Après un bref professorat au grand séminaire de Malines, il devint en 1882 professeur à l'Université de Louvain, où il fonda l'Institut supérieur de philosophie et le Séminaire Léon-XIII. Il fut l'animateur de la néo-scolastique. Nommé archevêque de Malines en 1906, il fut élevé à la pourpre cardinalice l'année suivante. Non seulement ses prêtres, mais aussi les ouvriers et les pauvres, furent l'objet de ses constantes préoccupations. Pendant la première guerre mondiale, il incarna la résistance belge. Sa lettre pastorale, Patriotisme et Endurance, demeure célèbre. Il inaugura les Conversations de Malines avec lord Halifax et des prélats anglicans. Le mouvement flamand lui inspira des craintes, car il redoutait la division des catholiques. Sa vie ascétique fut l'illustration de son oeuvre pastorale.