Mésolithique

 Vers 10 000 avant J -C

On définit comme mésolithiques les cultures qui, après la fin de la dernière glaciation, assurent la transition entre le Paléolithique* supérieur et les civilisations, fondées sur l'agriculture et l'élevage, du Néolithique. On ne les saisit avec précision que dans certaines régions, où l'on peut marquer les divers stades qui ont ponctué l'évolution vers la production volontaire d'aliments animaux et végétaux, cependant que les activités prédatrices (chasse, pêche, collecte de végétaux sauvages) reculaient. Ces régions se situent au Proche-Orient (couche B2 de Shanidar, en Irak, vers 10 000 avant notre ère. Natoufien de Palestine, et grotte Belt, au bord de la Caspienne). C'est de là que se diffusa, dans l'Ancien Monde, la culture du blé et de l'orge. On considère aussi comme mésolithiques les civilisations d'Amérique Centrale qui furent à l'origine de l'usage du maïs cultivé, probablement vers 1500 avant J.-C. (encore que certains savants attribuent au maïs une origine asiati­que : il serait venu en Amérique à travers le Pacifique).