Mésopotamie (le « pays entre les fleuves »), nom donné dans l'Antiquité à la région qui s'étend entre le Tigre et l'Euphrate.

Mésopotamie (le « pays entre les fleuves »), nom donné dans l'Antiquité à la région qui s'étend entre le Tigre et l'Euphrate. Elle correspond pour sa partie méridionale à l'Irak actuel et fut, dès le IIIe millénaire, le foyer d'une riche civilisation. Vers 3200 avant J.-C., les Sumériens, un peuple d'origine inconnue établi dans le Sud, inventa la première écriture (signes cunéiformes incisés sur tablettes d'argile). Le système d'irrigation se développa, les villages se groupèrent autour de villes qui devinrent des citésÉtats. Une population sémitique, les Akkadiens, se mêla aux Sumériens et fonda un premier grand empire (vers 2350). Aux IIe et Ier millénaires, la région s'articula autour de deux pôles, l'Assyrie au nord et la Babylonie au sud, qui cherchèrent tour à tour à dominer l'ensemble mésopotamien. Les Assyriens réussirent à imposer leur pouvoir et édifièrent un empire qui atteignit son apogée au VII e siècle avant J.-C. La reconquête du territoire par les Babyloniens en 612 avant J.-C. fut suivie de l'invasion des Perses. Voir aussi les dossiers Assyrie, Babylonie, Perse et Sumer. De la domination perse à l'invasion ottomane. En 539, Cyrus mit fin à l'Empire néo-babylonien et instaura la domination perse, qui dura jusqu'à la prise d'Arbèles par Alexandre (331). Au IIe siècle avant J.-C., les Séleucides furent à leur tour chassés par les Parthes Arsacides, dont les rois s'installèrent à Ctésiphon sur le Tigre. La culture assyro-babylonienne disparut alors complètement. Les Perses Sassanides dominèrent ensuite la région, qui leur fut constamment contestée par Rome, puis par Byzance, à partir du IIIe siècle de notre ère. En 637, Ctésiphon tomba aux mains des Arabes, qui créèrent les villes de Bassorah et de Koufa. Arabisation et islamisation se développèrent, et la Mésopotamie prit le nom d'« Irak al-'Arabi ». En 750, les 'Abb?ssides se révoltèrent contre les Omeyyades de Damas et fondèrent une nouvelle capitale en 762 : Bagdad, la « ville de la paix » ; résidence des califes, centre politique et administratif prestigieux, gros carrefour commercial, elle était au IX e siècle la plus grande ville du monde, la Mésopotamie devenant le coeur d'un vaste empire qui s'étendait de l'Égypte à l'Iran. En 1055, les Turcs Seldjoukides entrèrent dans Bagdad ; les Mongols la ravagèrent en 1258, et Tamerlan en 1401. La région passa au XVI e siècle sous la domination ottomane, jusqu'à la Première Guerre mondiale. Après quelques années sous mandat britannique, l'Irak devint indépendant en 1932. Voir aussi le dossier Irak. Complétez votre recherche en consultant : Les corrélats Akkad (pays d') akkadien arabe (monde) - Histoire - Les conquêtes arabes Assyrie - Histoire - L'époque néo-assyrienne Assyrie - Histoire - Le grand commerce cappadocien et l'époque paléo-assyrienne Assyrie - Introduction Babylonie - Histoire de Babylone - L'Empire néo-babylonien Babylonie - Histoire de Babylone - Les Kassites (époque médio-babylonienne) Ctésiphon Irak - Géographie Irak - Géographie - L'organisation de l'espace Irak - Histoire - La Mésopotamie antique Iran - Histoire - Des dominations successives Méditerranée - Histoire - Les premières civilisations de la mer Mitanni Perse - L'Élam avant la Perse Perse - L'époque hellénistique : les Séleucides Perse - Les Parthes Arsacides Sumer Syrie - Histoire - Introduction Syrie - Histoire - La haute Antiquité techniques (histoire des) - L'Antiquité - Introduction ville - Histoire de l'urbanisation - Les origines du monde urbain Les médias Irak - carte physique Syrie - carte physique Asie - carte physique