photomultiplicateur.

photomultiplicateur. n.m., appareil très sensible de mesure de flux lumineux. Un tube photomultiplicateur comprend une surface photoémissive qui, recevant de la lumière, émet des électrons. Ces électrons sont accélérés par un champ électrique et vont heurter une première dynode, d'où chaque électron incident arrache un nombre n > 1 d'électrons secondaires. Ceux-ci sont à leur tour accélérés vers une seconde dynode où le mécanisme précédent se reproduit. Après p dynodes, un nombre np d'électrons circule pour chaque électron primaire émis. Refroidis à très basse température pour limiter les émissions parasites d'électrons, les photomultiplicateurs sont des photomètres extraordinairement sensibles, capables de compter des photons un à un. Les applications sont nombreuses en astronautique et dans le domaine de la télévision. Les photomultiplicateurs sont utilisés aussi chaque fois qu'il convient de mesurer des flux lumineux extrêmement faibles, par exemple en physique fondamentale (étude des propriétés du photon en tant que particule) et en astronomie (observation d'objets très lointains).