Poltava

Suède et Russie. 8 juillet 1709.

La guerre entre la Suède et la Russie qui avait commencé avec l'écrasement des Russes à Narva en novembre 1700 avait connu un répit, pendant que ('harles XII battait les Polonais d'Auguste II, faisait élire en Pologne Stanislas Leczinscki, envahissait la Saxe, et imposait à Auguste la paix d'Alt-Ranstadt (5 octobre 1706).

En septembre 1707, Charles XII, à la tête de 44 000 hommes, franchit la Vistule et commence sa marche vers Moscou. Pierre le Grand, qui a maintenant une armée nombreuse recrutée par levées régulières, décide de céder du terrain, et de laisser l'adversaire s'épuiser. En juillet 1708, Charles est à Mohilev ; les renforts qu'il attend, avec leurs approvisionnements, tombent entre les mains des Russes à Liessnaïa le 9 octobre. Charles n'a d'autre ressource que de conduire son armée en Ukraine, pour la ravitailler. Mais Pierre a fait transporter les récoltes dans les magasins d'une ville fortifiée, Poltava ; Charles XII met le siège devant Poltava au printemps de 1709. Il a avec lui moins de 20 000 Suédois, et peut-être 10 000 auxiliaires, surtout les cosaques de Mazeppa. Les munitions manquent ; Charles XII est blessé à la jambe ; il s'obstine à ne pas lever le siège. Le 8 juillet 1709, la bataille s'engage entre l'armée de secours qu'amène Pierre et les Suédois. Malgré sa blessure, Charles XII monte à cheval, mais il ne peut réellement diriger les manoeuvres. Les 70 000 Russes dispersent ses forces en moins de deux heures. Charles, tantôt à cheval, tantôt en calèche, fuit vers le sud, accablé de fièvre, et réussit à atteindre la frontière turque.