prédateur, n.

prédateur, n.m., animal qui se nourrit d'un autre animal vivant. Les euryphages (les canards et les carpes en font partie) se nourrissent de tout et les sténophages (par exemple les fourmiliers), moins nombreux, ont un régime spécialisé. Les animaux ainsi menacés par les prédateurs peuvent leur échapper par la fuite, par des dispositifs de protection (épines des oursins et des hérissons), ou encore par des moyens de défense chimiques (venin des serpents cracheurs, émissions malodorantes des sconses) ou comportementaux. Les mécanismes de camouflage (mimétisme, par exemple) sont aussi des moyens de défense. Les parasites peuvent être prédateurs (oeuf, puis larve de pompile dans une araignée). La prédation la mieux étudiée est celle des vertébrés carnivores (félins, rapaces) s'exerçant à l'encontre d'animaux de taille plus faible, phytophages (ongulés), omnivores (rongeurs) ou insectivores (oiseaux). La prédation joue un rôle moins important qu'on ne le pense souvent dans la régulation des populations, mais suit les fluctuations cycliques de la densité des proies (lynx d'Amérique du Nord et lièvres, belettes et campagnols). Elle a pour conséquence d'améliorer l'état de santé global des populations victimes des prédateurs, en éliminant les individus les plus vulnérables.