putréfaction.

putréfaction. >n.f., décomposition des matières organiques due à l'action de bactéries et de champignons (décomposeurs). Il existe deux formes de putréfaction : en l'absence d'oxygène (anaérobie), en présence d'oxygène (aérobie). La putréfaction anaérobie aboutit à la formation de substances toxiques et malodorantes telles que l'indol, le scatol, les ptomaïnes, les acides gras, les mercaptans, l'hydrogène sulfuré et l'ammoniac. C'est celle qui se produit par exemple au fond d'un lac fortement eutrophisé ou dystrophe. La putréfaction aérobie est plus rapide ; elle conduit à l'ammoniac et au gaz carbonique. Dans les deux cas, la décomposition se produit par étapes. Chaque étape est réalisée par un groupe de décomposeurs qui se nourrit des produits de l'étape précédente. La putréfaction joue un rôle primordial en écologie, dans les chaînes alimentaires. L'azote organique (protéines et acides aminés) n'est pas utilisé par les producteurs primaires, les végétaux chlorophylliens. La putréfaction transforme l'azote organique en azote ammoniacal, étape qui précède la nitrification. Cette dernière fournit la seule forme d'azote assimilable par la plupart des végétaux, les nitrates. La putréfaction est donc un maillon du cycle de l'azote.