Rollins (Theodore Walter, dit Sonny), né en 1930 à New York, saxophoniste américain.

Rollins (Theodore Walter, dit Sonny), né en 1930 à New York, saxophoniste américain. Depuis la disparition de Miles Davis - avec qui il a fait ses vrais débuts en 1951 -, Sonny Rollins a été unanimement considéré comme le plus grand soliste de jazz vivant. Ses concerts, plus que ses disques, perpétuent une conception idéaliste de cette musique : expression lyrique, et même mystique, d'une émotion personnelle à travers une improvisation collective, toujours fondée sur l'harmonie et le swing. Disciple de Coleman Hawkins et de Charlie Parker, il incarne une continuité logique du jazz à travers des métamorphoses auxquelles il a largement contribué. Comme celui dont il fut longtemps désigné comme le rival, John Coltrane, Rollins a développé dans les années cinquante, au saxophone ténor, un style transitoire entre le be-bop et le hard-bop (notamment aux côtés du trompettiste Clifford Brown), avant d'évoluer, dans les années soixante, aux confins du free-jazz, puis de flirter brièvement avec le rock (Tatoo You, des Rolling Stones). Il doit une part de son originalité à sa prédilection pour les rythmes caraïbes comme le calypso (St Thomas, Don't Stop the Carnival). Son histoire est une alternance de longues retraites suivies de retours en état de grâce. Sa sonorité très cuivrée, ses longues phrases sinusoïdales ponctuées de parenthèses et de digressions, de silences et d'interrogations, tendent à suspendre l'attention de l'auditeur à son propre souffle. Grâce à la magie de l'improvisation, Sonny Rollins fait partie des musiciens de jazz les plus inspirés du XXe siècle.