silurien.

silurien. n.m., période du paléozoïque (ère primaire), comprise entre la fin de l'ordovicien et le début du dévonien. Le silurien a duré 23 millions d'années, entre 435 et 408 millions d'années avant l'époque actuelle. Le terme a été créé d'après le nom de la tribu des Silures pour désigner les terrains sous-jacents à l'Old Red Sandstone (« Vieux Grès Rouge ») du pays de Galles. Cette période est divisée en quatre époques : Llandovery, Wenlock, Ludlow et Pridoli ; le nom des trois premières dérive du pays de Galles, celui de la quatrième, de la Bohême. C'est au cours du silurien que s'est soulevée la majeure partie de la chaîne calédonienne qui a soudé l'Amérique du Nord à l'Europe septentrionale, faisant disparaître le Proto-Atlantique. En Europe, cette chaîne affecte la quasi-totalité de l'Irlande et de la Grande-Bretagne (sauf la Cornouailles), la chaîne scandinave, le Massif schisteux rhénan, le Harz, le nord de la Bohême. En Ardenne, le silurien est représenté par des schistes et des grès, en Bretagne, par d'épais schistes noirs à graptolites, formation qu'on retrouve au sud du Massif central dans la Montagne Noire. L'activité volcanique s'est manifestée pendant tout le silurien (Bohême, Pologne, Oural, Canada, etc.). Elle a atteint son paroxysme à la fin de la période, tandis que se mettaient en place des granites accompagnés de minéralisations (Oural). Après la fusion des calottes glaciaires à la fin de l'ordovicien, la mer transgressa au début du silurien sur les plates-formes continentales. Le pôle Sud se situa en Afrique du Sud et l'équateur passa par l'Amérique du Nord, la Russie et la Chine. Dans les mers chaudes, des récifs s'édifièrent, particulièrement spectaculaires dans l'île de Gotland, en mer Baltique, au large de la Suède. Alors que les trilobites étaient sur le déclin, les graptolites ont connu leur apogée. Les prairies animales sous-marines de crinoïdes, ou lis de mer, ont proliféré sur les plates-formes calcaires au large des récifs. Les brachiopodes étaient plus variés et plus caractéristiques que les mollusques. De gigantesques scorpions marins ont fait leur apparition (plus de 2 m pour le plus grand : Pterygotus), tandis que les poissons étaient toujours dépourvus de mâchoires (agnathes). Sur les continents, les eaux douces ont commencé à se peupler, et les premières plantes terrestres se sont développées, prélude à la « sortie des eaux » des animaux, qui s'est accomplie à la période suivante, le dévonien. Complétez votre recherche en consultant : Les corrélats Barrande (Joachim, baron de) calédonien graptolite Murchison (sir Roderick) paléontologie paléozoïque végétal (règne) - Les grands groupes végétaux - Les cormophytes végétal (règne) - Les grands groupes végétaux - Les thallophytes vertébrés - Origine et évolution