SPEARMAN (Edward)

Psychologue anglais, né en 1863, mort en 1945. Il prit d'abord la carrière des armes et devint officier aux colonies. Mais il se découvrit une vocation de psychologue et reprit courageusement des études de philosophie. Ayant obtenu son doctorat à qua¬rante ans, il s'intéressa à la perception sensorielle de l'être humain, puis à la mesure de l'intelligence. Les polémiques qu'il soutint pendant de nombreuses années avec d'autres auteurs anglo-saxons ont contribué à développer les études statistiques sur les aptitudes mentales.

Spearman réussit à prouver par l'analyse factorielle qu'il existait une aptitude prépondérante. Il l'appela « facteur G « (général) ou « énergie psychique «. On l'assimile aujourd'hui à l'intelligence, car cette aptitude intervient fortement dans la plupart des activités intellectuelles, dans la réussite aux tests, par exemple. Plusieurs travaux de sélection ont été basés sur cette aptitude, notamment dans l'armée britannique, la mise au point d'un test fortement saturé en « facteur G « devenant un moyen de simplifier les examens.

Spearman considérait qu'à côté du facteur général chaque tâche à accomplir mettait en oeuvre un facteur spécifique propre à cette tâche.

En fait, on doit admettre qu'il existe aussi des facteurs qui ne sont ni très généraux ni très particuliers, mais simplement communs à un groupe de tests : facteur spatial, facteur verbal, facteur numérique, etc.