Spitzberg o u Spitsberg.

Spitzberg o u Spitsberg. anciennement Spitsbergen. groupe d'îles de l'archipel Svalbard, administré par la Norvège, dans l'océan Glacial arctique, à quelque 1 000 km au nord de la péninsule scandinave. 63 080 km 2. Environ 2 300 habitants, en majorité des Russes. Le Spitzberg comprend cinq grandes îles : le Spitzberg occidental, ou Vestspitsbergen, la seule qui soit véritablement habitée et où se trouve l'agglomération principale, Longyearbyen ; la terre du Nord-Est, ou Nordaustland ; l'île de Barents, ou Barenste va ; Edge ya ; et l'île du Prince-Charles, ou Prins Karls Forland. L'ensemble constitue un territoire montagneux, avec des sommets atteignant 2 000 m, recouvert par les glaciers. Sur le littoral occidental, le climat se trouve légèrement radouci par les effets des dernières ramifications du courant norvégien. La nuit est permanente au Spitzberg de novembre à mars, et les températures y sont alors rarement supérieures à - 20 o C. Ce groupe d'îles fut découvert en 1596 par le Néerlandais Willem Barents, et devint, jusqu'au XVIIIe siècle, un relais de chasseurs de baleines. Les Norvégiens commencèrent à s'y établir au XIX e siècle : le traité de Paris, en 1920, les chargea de l'administrer. L'extraction du charbon, dont la production atteint aujourd'hui environ un demi-million de tonnes, est assurée par la Norvège, et par la Russie. La quasi-totalité du territoire constitue un domaine protégé. Les ours blancs y sont nombreux.