timbre-poste.

timbre-poste. n.m., petite vignette mise en vente par l'administration des postes pour affranchir les lettres et les paquets qui lui sont confiés. L'idée du timbre-poste remonte à 1653. À cette date, en effet, le service postal de la ville de Paris adopta pendant quelque temps l'usage d'une bande de papier destinée à envelopper les envois et vendue 1 sou. Mais c'est en Angleterre, le 6 mai 1840, qu'apparut le véritable timbreposte, dont l'idée revient à Rowland Hill. Cet exemple fut suivi par le Brésil en 1843, par les cantons de Genève et de Bâle en 1843 et 1845. Les premiers timbres de France, le 20 centimes et le 1 franc vermillon (représentant Cérès, déesse des moissons, gravée par Albert-Désiré Barre), furent mis en circulation le 1 er janvier 1849. Le timbre anglais de 1840 était une gravure sur acier. Depuis, on a employé divers procédés : lithographie, taille-douce, typographie et, plus récemment, photogravure des figurines avec tirage en offset, par exemple. Les anciens timbres étaient imprimés sur des feuilles sans perforations. Les premiers timbres dentelés apparurent en Angleterre en 1854. Comme tous les documents de valeur, les timbres portent une marque spéciale destinée à en empêcher l'imitation. Il s'agit généralement d'un filigrane, qui peut être répété sur chaque timbre ou couvrir soit toute la feuille, soit une partie de celle-ci. En cas de modification de la taxe postale, on peut utiliser le stock de timbres existant en faisant une surcharge qui indique la nouvelle valeur de chaque timbre. La France commercialise annuellement plus de 4 milliards de timbres. La vente la plus forte a été celle du timbre dessiné par Jean-Michel Folon à l'occasion du bicentenaire de la Révolution.