Van Zeeland, Paul, vicomte

Financier et homme politique belge, .né à Soignies (Hainaut) en 1893. Ancien combattant de la première guerre mondiale, Paul Van Zeeland fut nommé directeur de la Banque Nationale de Belgique en 1926 et professeur à l'Université de Louvain en 1928. En 1934, il remplit les fonctions de vice-gouverneur de la Banque Nationale. Il entra dans la vie politique active en 1935, forma un gouvernement d'union nationale et devint premier ministre et ministre des Affaires étrangères et du Commerce extérieur le 25 mars 1935. La crise économique, la mauvaise situation financière de l'Etat, le chômage l'obligèrent à demander au Parlement les pleins pouvoirs en matière économique et financière: c'est ainsi qu'il procéda à une dévaluation de 28% du franc belge et prit diverses mesures radicales sur le plan économique pour sortir de l'impasse financière. Déchargé de ses fonctions de ministre des Affaires étrangères et du Commerce extérieur le 13 juin 1936,11 abandonna le portefeuille de premier ministre le 24 novembre 1937. La fin de sa législature fut marquée par la naissance d'un parti d'extrême droite, le rexisme. Il combattit d'ailleurs avec succès la candidature de Léon Degrelle, leader du Parti rexiste, à un siège vacant de député de l'arrondissement de Bruxelles en 1937. Après les élections du 24 mai 1939, Paul Van Zeeland forma un gouvernement tripartite, malgré les difficultés politiques du moment. Il fut alors confronté avec de nombreux problèmes sociaux et ne put mettre fin à l'agitation qu'en présentant aux Chambres un plan d'ensemble de quatre ans, largement inspiré des théories de M. De Man, ministre socialiste des Finances. Il devait donner sa démission peu de temps après, en butte aux vives critiques de ses adversaires politiques. Au début de la guerre, en 1940, il passa en Angleterre et devint en 1944 commissaire aux rapatriés et président de la Fondation de coordination pour les réfugiés. Puis, directeur de la Banque internationale des investissements, il fut réélu sénateur en 1946. Plusieurs gouvernements étrangers firent appel à ses conseils financiers. En 1949, il prit le portefeuille des Affaires étrangères, qu'il détint jusqu'en 1954, se montrant un ardent partisan de l'idée européenne.