Villehardouin ( Geoffroi de), vers 1150-1213, né en Champagne, chroniqueur français.

Villehardouin ( Geoffroi de), vers 1150-1213, né en Champagne, chroniqueur français. Maréchal de Champagne (1185), chef militaire et diplomate, il fut l'un des dirigeants de la quatrième croisade (1202-1204), qui, partie pour délivrer Jérusalem, aboutit à la conquête de Constantinople et à la fondation d'un Empire latin de Constantinople (1204-1261), dont l'empereur pourvut Villehardouin du fief de Messinople (Thrace) en 1207. C'est là que le maréchal rédigea, après la croisade, son Histoire de la conquête de Constantinople , qui couvre la période de 1198 à 1207, et qui est une oeuvre apologétique ; l'auteur veut y justifier le détournement de la croisade de son premier but par l'intervention à la fois de nécessités financières et des passions humaines (ambitions personnelles des participants, insubordination, etc.). Aussi la valeur historique de l'oeuvre est-elle discutable, même si son intérêt documentaire reste considérable. En outre, ses qualités littéraires sont grandes : le chroniqueur, dans un style sobre, clair, dégage nettement l'enchaînement des faits, les mobiles humains et compose un récit intelligent, d'un pittoresque discret et naïf, qui est le premier du genre et constitue aussi un monument de la littérature française à ses débuts.