violoncelle.

violoncelle. n .m., instrument à cordes frottées, de la famille du violon, dont il constitue la basse. Issu de la viole de gambe, il se tient entre les jambes et est muni, depuis le XIXe siècle, d'une pique qui le relie au sol. Il comprend quatre cordes accordées par quinte (do, sol, ré, la) à une octave en dessous des quintes auxquelles est accordé l'alto. Apparu au milieu du XVI e siècle en Italie, le violoncelle échappa progressivement à sa fonction première de basse dans le continuo baroque pour acquérir une indépendance dès le début du XVIIIe siècle, avec les sonates pour violoncelle et continuo ou les concertos de Vivaldi, Tartini ou encore Boccherini, qui écrivit aussi des quatuors et quintettes dans lesquels la partie de violoncelle est particulièrement développée. L'autonomie de cette partie de violoncelle fut l'apanage des romantiques, qui développèrent au maximum les possibilités expressives de cet instrument, non seulement dans les concertos (Schumann, Dvo?ák), où alternent traits de virtuosité et passages chantés, mais aussi dans la musique de chambre. Les compositeurs du XXe siècle ont également porté un grand intérêt au violoncelle (concertos de Prokofiev [1938] et de Chostakovitch [1947-1948 et 1967], Trois Petites Pièces o pus 11 , de Webern [1914], etc.).