Zélande.

Zélande. en néerlandais Zeeland. « Pays de la mer », province des Pays-Bas. 1 796 km2. 364 000 habitants. Capitale : Middelburg. À l'embouchure de l'Escaut et de la Meuse, on y reconnaît deux régions naturelles : les îles et la Zélande flamande. Les premières, très nombreuses, doivent être protégées en permanence par de puissantes digues, car elles se situent au-dessous du niveau des grandes marées. Après les terribles inondations de 1953, le plan Delta a permis d'organiser la lutte contre les invasions marines. Les bras de mer furent barrés, soit par des digues, soit par des ouvrages de protection, sur l'Escaut oriental, laissant passer l'eau des marées, mais pouvant être fermés en cas de tempête. L'agriculture y est très développée, et l'élevage des bovins, prospère. La mer y est également exploitée par les pêcheurs, les ostréiculteurs, les mytiliculteurs. La seconde région, sur le continent, la Zélande dite flamande, beaucoup moins pittoresque, est également un terroir très riche. Histoire. Ancien comté médiéval autonome, la Zélande devint possession des comtes de Hollande au XIIe siècle. Échue aux Wittelsbach en 1345, elle revint en 1428, par héritage, à la maison de Bourgogne. Ce fut par la suite l'une des premières régions du pays que les « Gueux de la mer » libérèrent du pouvoir espagnol. À l'époque de l'Empire français, après la disparition du royaume de Hollande, la Zélande devint le département des Bouches-del'Escaut. Elle a été ravagée lors des combats de la Seconde Guerre mondiale, en particulier pendant l'hiver 1944-1945, lorsque les Alliés, en vue de conquérir l'Allemagne, forcèrent le passage pour permettre au port d'Anvers d'être ravitaillé. Voir aussi le dossier Pays-Bas. Complétez votre recherche en consultant : Les corrélats Cent Ans (guerre de) Delta (plan) Écluse (L') Guillaume - HOLLANDE et PAYS-BAS - Guillaume Ier de Nassau Pays-Bas - Géographie Pays-Bas - Géographie - L'organisation de l'espace Walcheren