Corbeaux, corneilles et pies

Seule trace de vie dans le paysage hivernal, une bande d'oiseaux noirs s'abat sur les champs dénudés. Dans les parcs, on aperçoit parfois la trace beige du geai qui file entre les arbres, ou la pie qui sautille avec arrogance, sa longue queue dressée. On les voit et on les entend : leurs croassements, leurs cris, leurs appels rauques sont familiers à toutes les oreilles. Les corvidés sont une famille d'oiseaux vifs et bruyants, toujours en activité.

CARACTÈRES COMMUNS

Il existe plus de 120 espèces de corvidés, qui peuplent des milieux variés : des bords de mer aux montagnes, des régions froides aux zones arides. La plupart des espèces apprécient un milieu semi-ouvert, avec des arbres. Plusieurs sont très communes, y compris en ville. Comme tous les passereaux (ordre des passériformes), les corvidés ont trois doigts vers l'avant et 14 vertèbres cervicales. Leurs rri/es

possèdent 10 rémiges primaires et leur queue est formée de 12 rectrices. La glande uropygienne de leur croupion est nue.

Les corvidés seraient originaires d'Océanie. Ce sont des oiseaux

base du bec, protégeant leurs narines. Leurs ailes, peu longues, sont très maniables : ce ne sont pas de grands voiliers, mais souvent d'excellents voltigeurs. Quand ils se déplacent à terre, ils marchent, ou

sautillent pour aller plus vite. Il n'y a pas de dimorphisme sexuel : mâle et femelle ont le même plumage et la même taille. Cela favorise la vie en commun en diminuant leur agressivité.

Les corvidés sont des oiseaux grégaires. Ils vivent avec leurs jeunes en famille. Ils se nourrissent souvent en groupes. Ils forment des dortoirs pour la nuit. À la mauvaise saison, beaucoup se rassemblent en troupes importantes. Ils communiquent par leurs cris. Leurs groupes peuvent compter plusieurs espèces différentes. Certains corvidés s'associent même à d'autres passereaux pour se nourrir.

Ils ne sont pas territoriaux, même au moment de la reproduction : ils nichent parfois en colonie. En cas de danger, ils harcèlent collectivement les intrus (notamment les rapaces). Leurs couples sont stables. Ils se

reproduisent au début du printemps. Ils bâtissent leurs nids dans les arbres ou les installent dans des cavités naturelles, généralement en hauteur. Ils y pondent entre 2 et 8 œufs tachetés, assez petits : la plus

grande dimension de l'œuf n'atteint pas 10% de la longueur de l'adulte. C'est le plus souvent la femelle qui couve, entre 16 et 23 jours. Le mâle la ravitaille durant cette période. Les petits sont nidicoles : ils restent au

nid entre 20 et 45 jours. Après leur envol, leurs parents les nourrissent encore quelque temps. Il n'y a qu'une seule couvée par an. Les corvidés sont omnivores, avec des préférences selon les espèces. La plupart sont nettement opportunistes : ils consomment tout ce qui leur tombe sous le bec, au gré des circonstances (graines, fruits,

insectes, petits reptiles, petits rongeurs, œufs et oisillons, charognes, etc). Ils se nourrissent le plus souvent o terre, en accumulant

la nourriture dans leur jabot : ils peuvent ainsi la régurgiter à leur femelle ou à leurs jeunes. Ils peuvent aussi la stocker pour la mauvaise saison. Ils sont dotés d'une excellente mémoire visuelle, qui leur permet de retrouver leurs réserves, parfois même sous une couche de neige.