L'appareil respiratoire des requins: un système aussi efficace qu'ingénieux

Lorsqu'on observe un requin de profil, on remarque, en arrière de la tête et à la hauteur des nageoires pectorales, une série de sillons verticaux: les fentes branchiales. Ces ouvertures latérales font communiquer l'arrière-bouche de l'animal avec l'extérieur. Chacune de ces fentes constitue l'orifice d'une poche branchiale. Les poches sont séparées par des cloisons dont l'armature cartilagineuse est appelée «arc branchial». Chaque arc branchial porte, sur ses deux faces, un feuillet lamellé constituant une branchie proprement dite. Des muscles coordonnent les mouvements de ces divers organes, mouvements destinés à forcer le passage de l'eau au travers des branchies.