LE SYSTÈME SOLAIRE.

LE SYSTÈME SOLAIRE. Le système solaire se compose du Soleil et de tous les corps qui gravitent autour : neuf planètes principales et leurs satellites, puis les astéroïdes, les comètes, les météorites et la matière interplanétaire, faite de poussières et de gaz. Le système solaire s'étend bien au-delà des orbites des plus lointaines planètes connues, Neptune et Pluton, jusqu'à une région où se trouverait un hypothétique nuage sphérique de matière d'où proviendraient les comètes. L'élément principal du système, le Soleil, n'est qu'une des milliards d'étoiles fourmillant dans les cieux. Le Soleil se déplace avec tout son système, à la vitesse de 20 km/s, vers un point de la constellation d'Hercule appelé sommet solaire. Le mouvement des neuf planètes actuellement connues, comme celui de tous les autres éléments du système, est décrit avec une assez bonne approximation par les lois de l'attraction universelle de New- ton. Cependant, les perturbations de Neptune sur son orbite font supposer l'existence d'une dixième planète de grande masse (désignée sous le nom de « planète X «). A l'exception de Mercure et de Pluton, toutes les planètes decrivent des orbites elliptiques peu allongées. Pluton est un cas particulier : ...