Les abeilles (Faune et Flore)

Les abeilles, membres de la grande famille des Apidés, appartiennent à l'ordre des Hyménoptères. Ces insectes se nourrissant de pollen et de nectar sont étroitement liés aux plantes à fleurs. La plupart sont solitaires. Seuls quelques genres dits supérieurs ont un mode de vie social. Parmi ces derniers, on trouve l'abeille mellifère, celle qui produit le miel. Les premières abeilles ont habité notre planète il y a plus de 100 millions d'années. Les plus anciennes d'entre elles sont parvenues jusqu'à nous en parfait état de conservation, enchâssées dans des morceaux d'ambre. Avant d'être piégés dans cette résine qui leur fut fatale, ces insectes vivaient dans l'actuelle région de la Baltique, il y a quelque 70 millions d'années, au cours de l'Éocène supérieur. Ces formes fossiles, appartenant au genre éteint Electrapis, présentent des traits morphologiques voisins de ceux de l'abeille mellifère actuelle, pourtant très évoluée. Parmi les 20000 espèces d'abeilles que nous connaissons aujourd'hui, un grand nombre sont solitaires. En revanche, celles qui ont opté pour une vie en société se rencontrent pour la plupart dans la famille des Apidés ( Apidae ), entre autres représentés par les bourdons ( Bombus ), qui sont des abeilles très velues et bien adaptées au froid, mais aussi les trigones et les mellipones - petites abeilles tropicales dépourvues de dard -, ainsi que les espèces du genre Apis, dont les sociétés présentent l'organisation la plus complexe et souvent les effectifs les plus élevés. C'est à ce dernier genre qu'appartient l'abeille mellifère ( Apis mefica ), l'insecte le plus étudié par l'homme.