Les amphibiens

« respiration pulmonaire se met en place, les pattes postérieures apparaissent, suivies des membres antérieurs et des yeux ; enfin, la queue se résorbe.

Les urodèles suivent la même évolution, à la seule différence que les pattes antérieures se développent les premières et que les branchies externes sont conservées jusqu 'au développement complet des poumons.

Chez les apodes, qui n'ont jamais de pattes, l'unique différence entre larve et adulte est la disparition des branchies.

La rapidité de la métamorphose est liée au milieu et à la température : ainsi, certaines espèces fréquentant les milieux arides peuvent mener à bien ce processus en une huitaine de jours alors qu'en temps normal, celui-ci peut prendre jusqu'à quatre mois.

Quelques rares espèces, comme l'axolotl, sont capables de se reproduire sous forme larvaire ; on dit qu'elles sont « néoténiques ».

iiif· ':t·lii :Jii DIVERSirt Regroupant environ 3 500 espèces, les anoures sont les plus nombreux des amphibiens.

Les principaux représentants de cet ordre sont les crapauds, les grenouilles et les rainettes.

Leur corps est ramassé et trapu.

Ils ne possèdent une queue qu'au début de leur développement.

Leurs membres postérieurs sont longs, ce qui leur permet de sauter par bonds plus ou moins puissants.

Les crapauds C'est Je nom initia lement attribué aux anoures de la famille des bufonidés, qui regroupe environ 300 espèces.

Comparés aux espèces de la famille des ranidés , les bufonidés (ou « crapauds vrais ») ont un corps plus massif, des pattes un peu plus courtes ; leur peau est sèche et recouverte de tubercules verruqueux.

Dans la famille des bufonidés, largement présente à la surface de la terre , sauf à Madagascar et dans certaines iles du Pacifique, Je genre Bufo est Je plus important avec près de 250 espèces, dont deux communes en Europe : B.

bufo, le crapaud commun, et B.

calamita, le crapaud des joncs.

Le premier peut atteindre 15 cm de long.

Son corps est plat et de couleur variable.

Les grenouilles Le terme de « grenouille n regroupe de nombreuses espèces, en particulier celles constituant la famille des ranidés (environ deux cent soixante espèces du genre Rana) .

Comparées aux crapauds , elles ont une silhouette élancée .

En Europe, la famille des ranidés (celle des« grenouilles vraies n) est représentée par Je genre Rana.

Les six espèces européennes les plus répandues forment deux groupes : • Le groupe des grenouilles vertes, comprenant trois espèces vivant essentiellement dans l'eau : la grenouille comestible (R.

esculenta), la grenouille rieuse (R.

ridibunda) et la petite grenouille verte (R.

/essonae) ; • Le groupe des grenouilles brunes qui, en dehors de la période de reproduction, vivent volontiers sur la terre ferme, dans les zones humides: la grenouille agile (R.

da/molina), la grenouille rousse (R.

temporaria) et la grenouille oxyrhine (R.

arvalis).

Les rainettes ou grenouilles arboricoles Ce terme regroupe toutes les espèces d'amphibiens dont les doigts et les orteils sont terminés par des disques adhésifs.

De couleur généralement vive, de petite · taille, elles sont pour la plupart arboricoles et constituent, au sein de l'ordre des anoures, diverses familles, en particulier celle des hylidés .

Cette famille compte environ cinq cents espèces, dont la majorité appartiennent au genre Hyla et sont réparties dans presque toutes les régions tempérées et tropicales du globe, à l'exception d'une partie de l'Asie et de presque tout le continent africain.

Les deux espèces de rainettes vivant en Europe appartiennent à cette famille : la rainette verte (H.

arborea) et la rainette méditerranéenne (H.

meridionalis) , que J'on rencontre à proximité de l'eau, dans les buissons et les roselières.

(ARACThiSTIQUES Ce sont les amphibiens les plus faciles à reconnaître, en raison de la forme bien particulière de leur corps : - une grosse tête, en forme de triangle isocèle, pourvue d'une large bouche dont les dents minuscules sont implantées sur Je bord interne ou supérieur des os ; - des narines petites et rapprochées et des yeux généralement proéminents, protégés par trois paupières ; -absence d'oreille externe; -appareil olfactif très développé ; - un corps trapu et rondelet, pas de cou, pas de queue (d'où leur nom) ; -des pattes postérieures plus développées que les pattes antérieures, et dotées de membranes réunissant les cinq doigts ; - une peau, riche en glandes muqueuses et granuleuses, et très perméable ; - un dimorphisme sexuel marqué.

HABITAT ET MODE DE VIE On peut trouver des anoures un peu partout dans le monde.

Ils sont cependant absents du continent Antarctique, de presque toutes les îles océaniques isolées , ainsi que du Groenland et des autres îles arctiques.

Certaines grenouilles vivent dans le désert et s 'enterrent dans le sable pour se protéger de la chaleur, d 'autres nagent dans des lacs (hautes Andes), et d'autres encore vivent sur les arbres des forêts humides.

Les zones intertropicales humide s, forestières particulièrement, sont les plus favorables au développement des anoures.

Certains anoures sont exclusivement aquatiques, comme Je xenope africain, ou exclusivement terrestres comme Je crapaud Nedophrynoides occidenta/is.

D'autres sont arboricoles, comme la rainette verte, se maintenant sur les feuilles des arbres grâce à leurs doigts recouverts de ventouses.

NOURRITURE Les têtards sont omnivores, contrairement aux adultes, qui sont carnassiers et souvent très voraces .

Ils se nourrissent de proies vivantes : insectes, vers de terre et mollusques.

Certains, comme Je crapaud géant américain, peuvent même consommer de petits rongeurs, des oiseaux et d'autres anoures .

i!Ui!jl.l.]H!J 01VERSITt Il existe près de 400 espèces et 5 sous-ordres : les salamandroïdés, les protéidés, les méantes, les ambystomoïdés et les cryptobranches.

À côté de formes primitives , comme les cryptobranches, on rencontre des groupes plus évolués comme les tritons (aquat ique s), les salamandres (aquatiques au stade larvaire, terrestres au stade adulte) et les sirènes (méantes) aux pattes postérieures réduites.

De forme allongée, ils sont pourvus d 'une queue et encore inféodés à la vie aquatique .

Les salamandres et les tritons La famille des salamandridés comporte 15 genres, qui regroupent les urodèles européens les plus répandus : salamandres, pleurodèles , « tritons f---------------L-------------1 vrais» et salamandrines.

SQUELEnE DE L'ANOURE Boite cranienne Mandibule Les salamandres sont des animaux terrestres qui ne vont à J'eau que pour pondre .

Le jour, elles restent dissimulées sous les écorces et les pierres; la nuit, elles partent à la recherche de leur nourriture, constituée de vers, de limaces et d'insectes.

Il existe deux espèces européennes : la salamandre tachetée ou salamandre terrestre (S.

sa/amandra) qui mesure 20 cm environ et la salamandre noire des Alpes, longue de 16 cm, que l'on rencontre communément entre 800 et 2 000 rn d'altitude.

Les tritons mènent une vie plus ou moins terrestre et vont au printemps se reproduire dans l'eau .

Des 8 espèces européennes, 5 sont les plus communes : Je triton marbré (Triturus marmoratus) ; le triton crêté (T.

cristatus) ; le triton alpestre (T.

alpestris) ; le triton vulgaire ou ponctué (T.

vu/ga ris) ; le triton palmé (T.

helveticus), qui mesure 8 cm, J'un des plus petits urodèles d'Europe.

Les sirènes Les sirènes , localisées dans Je sud-est des États-Unis , comptent deux genres, Pseudobranchus et Siren, et trois espèces : la grande sirène (Siren /acertina), la petite sirène du Texas (Siren intermedia) et la sirène naine (Pseudobranchus striatus).

Elles se distinguent des autres urodèles par la présence de branchies externes chez J'adulte et par la persistance de la forme larvaire .

En effet, elles ne se métamorphosent jamais et ne quittent que rarement J'eau.

Elles se nourrissent, la nuit, d'invertébrés aquatiques .

CARACThiSTIQUES -Un corps plus ou moins élancé (de 4 cm à 1,50 rn) porté par quatre membres, sauf chez les sirénidés, dépourvus de membres postérieurs ; - Une tête nettement distincte du corps et une queue généralement bien développée ; -Une peau couverte de glandes muqueuses et granuleuses pouvant sécréter des substances toxiques ; - De très nombreuses espèces retrouvent une vie partiellement aquatique au moment de la reproduction.

Seuls les hynobiidés et les cryptobranchidés ont un mode de reproduction externe.

Chez tous les autres genres, la fécondation est interne, sans copulation.

HABITAT ET MODE DE VIE Présents dans Je seul hémisphère Nord, les urodèles peuplent les lieux humides tempérés, essentiellement en Amérique du Nord, en Europe, en Asie centrale et septentrionale.

La plupart des espèces hibernent pendant la saison froide.

Aquatiques (Sirenidae), terrestres (Salamandridae) ou arboricoles (Piethadonthinae), les urodèles recherchent l'humidité des sols, fuyant la lumière du jour, terrés jusqu'au crépuscule pour partir alors en quête de nourriture.

NOURRITURE Ils s'alimentent de petits animaux, insectes, crustacés, mollusques , poissons ou amphibiens.

I!JJ§1.Jtj DIVERSirt Ce sont des animaux sans pattes, ressemblant à des vers, qui passent une grande partie de leur vie dans la terre .

On ne les trouve que dans les pays tropicaux.

Les apodes , appelés aussi gymniophones ou cécilies, sont peu nombreux : environ 150 espèces, réparties en 34 genres et 5 familles.

Ces 5 familles se distinguent par différentes combinaisons de caractères, tant au niveau de la forme du corps, de J'ossature et de la musculature, que de la biologie reproductive.

Les caeciliidés Ils possèdent seulement un ou deux anneau(x) par segment.

l'anneau correspond à la disposition de l'écaille sur la couche externe de la peau ; le segment est la vertèbre entourées de mucus.

Ils sont dépourvus de queue.

Ils peuvent être ovipares ou vivipares.

Les ichtyophiidés Ils sont dotés de plusieurs anneaux par segment, de vertèbres formant une « queue n dans Je prolongement du cloaque et d'un squelette comprenant de très nombreux os.

Leur mode de reproduction est ovipare ; les œufs sont pondus sur le sol, mais la métamorphose s'effectue dans l'eau.

Les rhinatrematidés Ils ont des os moins nombreu x et une musculature légèrement différente.

Les scolécomorphidés Ils possèdent un seul anneau par segment, sont vivipares et possèdent un nombre d'os rédui t.

Les typhlonedidés De mœurs exclusivement aquatiques, ils présentent un anneau par segment et une sorte de nageoire dorsale peu prononcée.

(ARACThiSTIQUES -Animaux aveugles dépourvus de pattes à allure de vers, souvent grisâtres; -Un corps allongé doté d 'une queue très courte ou inexistante ; - Une ossature puissante et une peau fortement adhérente, pour éviter qu'elle ne se déchire lorsque l'animal creuse la terre.

La locomotion se fait par une ondulation du corps ; les muscles s'animent par ondes successives à partir de la tête ; - La peau est lisse, ses couches externes étant éventuellement durcies par la présence de kératine.

La couche profonde contient un très grand nombre de muqueuses et de glandes vénéneuses qui peuvent se révéler particulièrement toxiques pour leurs prédateurs, mais aussi pour l'homme.

Chez diverses espèces, les anneaux segmentaires présentent des portions couvertes d'écailles ; - Hormis une cécilie colombienne longue d'un mètre , leur taille n'excède pas quelques dizaines de centimètres.

HABITAT ET MODE DE VIE Les apodes se répartissent dans les régions tropicales et subtropicales, à l'exception de l'Australie et de Madagascar .

Ils sont nocturnes et fouisseurs, appréciant les sols meubles et humides ; ils sont parfois aquatiques (rivières et torrents), dans le cas des typhlonectidés.

Leur tête fait office de truelle pour creuser ou fouiller dans Je substrat à la recherche de nourriture .

Ce sont des animaux difficiles à observer car ils ne sortent que rarement de leurs galeries.

NouRRITURE Les apodes se nourrissent de vers de terre, termites, criquets, nymphes de scarabées, petits lézards ...

et sont eux-mêmes la proie de serpents (notamment Je serpent corail) et d'oiseaux.. »