Les camélidés

« La nourriture, mastiquée dans la bouche, est imprégnée de salive.

Le bol alimentaire ainsi formé est avalé grâce aux muscles constricteurs du pharynx.

Par l'œsophage, il pénètre dans la panse où il s'entasse.

Le bol alimentaire est ensuite prédigéré par les bactéries contenues dans la panse, ces micro­ organismes pouvant digérer la cellulose.

Au bout de quelques heures, la panse se contracte, obligeant la bouillie gastrique à remonter dans la bouche par l'œsophage sous la forme de petites pelotes.

Mais avant de remonter dans l'œsophage, la bouillie gastrique passe par le bonnet qui arrête les éléments non assimilés et les cailloux et moule en pelotes ce qu'il reçoit.

Le camélidé, au repos, mastique consciencieusement ces pelotes de nourriture, les insalive et les avale une deuxième fois lorsque celles-ci sont réduites en une fine bouillie .

Par la gouttière œsophagienne, elles tombent directement dans l'abomasum où elles subissent une digestion chimique acide grâce à l'action du suc gastrique.

La bouillie finira dans les intestins.

THERMORÉGULATION La haute stature des camélidés les éloigne de la chaleur du sol.

Il n'y a pas de graisse dermique sur leur peau mince.

Le pelage plus ou moins développé limite l'évaporation cutanée et protège du froid pendant la nuit.

L'eau est stockée dans les tissus et sa rétention est facilitée par un système spécial de régulation de la température corporelle.

Celle-ci n'est pas constante : elle s'élève jusqu'à 41°( aux heures de chaleur et s'abaisse jusqu'à 34°( au cours de la nuit.

Les camélidés n'ont que de rares glandes sudoripares.

Ils peuvent rester de longues heures sous le soleil, même couchés.

Ils ne transpirent qu'à partir de 40°C.

Ils urinent la nuit.

Leurs urines sont très concentrées et leurs fèces très sèches.

Les bosses du chameau de Bactriane et du dromadaire protègent les poumons et le cœur des radiations du soleil.

Elles emmagasinent de la graisse et non de l'eau.

Ces lipides permettent à ces animaux de résister au manque d'eau et de nourriture pendant de longues marches dans la steppe ou le désert.

REPRODUCTION Les camélidés sont les seuls mammifères quadripèdes à s'accoupler en position couchée .

L'embryon se domestiqué, mais les chamelles donnent du lait pendant 18 mois.

Les chamelons goûtent à la nourriture solide dès 3 mois.

li leur pousse 22 dents de lait dont 2 ou 3 paires d'incisives supérieures.

LOCOMOTION Les camélidés marchent sans peine grâce aux coussinets élastiques qui :··')~, -~·~ ...

-~7 ",~~ - isolent leurs pieds de la chaleur du sol et les empêchent de s'enfoncer dans le sable.

Ils vont l'amble : comme les haquenées (petits chevaux) du Moyen­ Âge, ils se déplacent en levant en même temps les deux pattes du même côté.

La vigogne peut courir à 47 km/ h même à haute altitude.

La vitesse broussailles des plateaux andins mais il ne dégrade jamais l'écorce des arbres dont il dévore les feuilles jusqu'à 2 m de hauteur.

DOMESTICATION La première domestication des dromadaires, facilitée par leur comportement grégaire, semble s'être faite en Arabie du Sud 4000 ans avant notre ère.

Ils ont pu ensuite être transportés par bateaux vers la Somalie à travers la Mer Rouge.

La domestication du chameau de Bactriane se serait faite indépen­ damment il y a 4500 ans dans le nord-est de l'Iran et le sud-ouest du maximale du chameau de Bactriane est Turkestan.

Le lama aurait été de 25 km/h.

S'il est chargé (250 kg}, domestiqué au Pérou il y a 5000 ans, celle-ci n'est plus que de 3,5 km/h.

bien avant l'époque inca .

Mais il a HABITAT Actuellement, environ 15 millions de camélidés domestiqués vivent dans le monde.

Leur organisme résiste mal à l'humidité, c'est pourquoi on ne les recense que dans les régions au climat sec, dans les milieux extrêmes (steppes, déserts, hauts plateaux) d'Asie, d'Afrique ou d'Amérique du Sud.

Le dromadaire vit dans les déserts chauds.

Le chameau de Bactriane supporte les importantes variations climatiques, des chaleurs de l'été aux tempêtes de neige l'hiver.

Il vit dans les steppes où poussent des plantes riches en sel.

La vigogne et le cejuanaco sont les seuls camélidés à vivre encore à l'état sauvage jusqu 'à des altitudes de 4 000 m dans la cordillère des Andes.

Le lama marche avec adresse sur les sentiers montagneux des hauts plateaux des Andes.

ALIMENTATION Herbivores, les camélidés peuvent exploiter les pâturages éloignés des points d'eau grâce à leur sobriété.

Le dromadaire doit consommer chaque jour 20 à 30 kg de broussailles et d'herbe.

11 mange du bois en été lorsque l'herbe est rare.

li se nourrit aussi de chardons, de palmiers, d'acacia, d'alfa ou d'une plante épineuse et sucrée, l'agoul.

Les épines ne blessent ni ses larges lèvres ni sa bouche.

herbes courtes de la steppe ainsi que les plantes riches en sel.

Le lama grignote les feuilles et les fourni les animaux de bât des Incas jusqu'à l'arrivée des Espagnols en 1530.

Dans le Pérou inca , la vigogne était un animal réservé à !'Empereur.

CARACTÈRES PARTICULIERS LE GENRE CAMELUS Le chameau de Bactriane (Came/us ferus) seul petit.

• Longueur : 3 m (+ 50 cm pour la queue) .

•Hauteur au garrot: 2 m.

• Poids : 600 kg environ.

• Gestation : 320 à 390 jours; un • Accouplement en février.

• Longévité: 50 ans (record connu).

En principe entre 30 et 40 ans.

Ses deux bosses stockent de la graisse qui est dégradée pour en tirer de l'énergie en cas de besoin.

Il supporte le froid le plus vif (-25°(} et les chaleurs torrides ( + 50° C).

Son long pelage hirsute de couleur brun foncé recouvre même ses pattes et tombe en été.

Il broute le soir et le matin et rumine l'après-midi.

Domestiqué, il est utilisé comme bête de trait et de somme, escaladant les montagnes jusqu'à 4000 m d'altitude et traversant les déserts arides .

Il peut perdre 300/o - ~ ' " 1 • \' ' 1·.

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' ,., ' - \:.'\- j ~ ~-~ de son poids et se réhydrate en buvant en une seule fois 100 litres d'eau.

Ses globules rouges se gonflent et absorbent l'eau sans éclater .

Son poil est utilisé pour la confection de combustible.

Le dromadaire (Came/us dromadarius) •Longueur: 2 ,20 à 3 ,40 m (+queue 35 à 50 cm).

•Hauteur au garrot: 1,70 m à 2,10 m ; 2,30 m en haut de la bosse .

• Poids : 400 kg à 600 kg.

La femelle est un seul mâle et en bandes de 10 à plus légère .

50 mâles célibataires trop jeunes ou • Gestation : 375 à trop vieux pour conduire un harem.

Il 390 jours, 1 nais- supporte la chaleur et le froid mais sance tous les 2 craint l'humidité.

li peut se passer de ans.

boire plusieurs jours.

Une concrétion • Longévité : 30 à pierreuse, le lézoard , se forme dans son 40 ans.

estomac et aurait des propriétés Il existe uni- magiques et thérapeutiques.

Enfin, il tique (« Djemel »en arabe) est moins rapide que celui de monture(« Mehari »en arabe) .

Son odorat est fin et sa vue est bonne.

Son organisme est adapté pour résister à la chaleur du desert.

Son pelage clair réfléchit les rayons du soleil.

Il perd l'eau de ses tissus avant celle de son sang.

Sa température passe de 34°( la nuit à 41°( le jour.

Il transpire peu.

Pour se réhydrater, il peut boire 120 litres d'eau en 15 minutes.

Il stocke l'eau dans ses tissus, non dans son estomac, comme on le croyait autrefois.

Très nombreux, ses globules rouges s'arrondissent et n'éclatent pas.

Il se nourrit de plantes variées y compris d'épineux comme l'acacia.

Il mâche les tiges juteuses des plantes grasses.

Lors du rut, le mâle peut faire sortir du coin de sa bouche un sac vocal, la dulca, en émettant une sorte de gargouillement.

Lorsque le dromadaire crie, on dit qu'il blatère.

Lorsqu'il s'accroupit, on dit qu'il baraque.

LE GENRE LAMA Le lama (Lama glama) • Longueur: 1,35 à 2,25 m.

• Hauteur au garrot: 0.70 m à 1,30 m.

• Poids : jusqu'à 140 kg.

•Gestation : 360 jours; 1 petit.

• Longévité : 24 ans.

Il est le descendant domestique du guanaco.

Sa petite tête a de grand yeux, des oreilles pointues, des lèvres proéminentes et des joues glabres.

Son pelage est de couleur brun rouge tachetée, parfois blanche.

Il peut parcourir 25 km, chargé de 50 kg, sur les sentiers escarpés.

Il fait remonter le contenu de son estomac pour cracher s'il est en colère.

Il est élevé pour sa viande.

11 est grégaire.

Seules les femelles sont tondues tous les 2 ans.

• Longueur : 1,80 à 2,25 m ( + queue 25 cm).

• Hauteur au garrot: 90 à 130 cm • Poids : 60 kg à 75 kg.

• Gestation : 11 mois ; 1 à 2 petits tous les 2 ans.

Il existe encore à l'état sauvage dans la chaîne des Andes.

Son corps est trapu sur des pattes longues et fines.

Il vit en hardes de 4 à 10 femelles conduites par préfère l'eau salée à l'eau douce.

Il est inscrit au chapitre des espèces vulnérables recensées par la convention de Washington.

La vigogne (Lama vicugna) •Longueur: 1,60 à 1,90 m (+15 cm pour la queue).

• Hauteur au garrot : 0.75 m à 1,10 m.

• Poids : 35 à 50 kg.

• Gestation : 10 à 11 mois ; 1 petit.

• Longévité : 15 à 24 ans environ.

Menacée d'extinction, elle vit encore à l'état sauvage sur les hauts plateaux des Andes à des altitudes variant entre 3 000 à 5 600 m.

Le commerce de sa très fine laine n'est plus autorisé.

Son pelage roux clair tirant sur le blanc peut atteindre 12 cm sur le ventre et la poitrine.

Les vigognes vivent en bandes de 6 à 12 femelles sous la conduite d'un mâle.

Les jeunes mâles vivent en nomades.

La vigogne ne grimpe pas dans les rochers mais reste sur les zones herbeuses.

Elle doit boire chaque jour et attend pour cela le milieu de la matinée afin que les cours d'eau soient dégelés.

• Hauteur au garrot : 94 cm à 104 cm.

• Poids : 55 à 65 kg.

•Gestation : 342 à 345 jours.

C'est un hybride qui aurait été obtenu en croisant la vigogne avec le guanaco par les Indiens des montagnes du Pérou.

90 O/o des alpagas vivent dans un rayon de 50 à 100 km du lac Titicaca.

L'alpaga n'est jamais bâté.

Il est élevé pour sa laine au dessus de 4000 m.

Sa robe varie du brun foncé au blanc.

Il recherche les pâturages humides sur des terrains plats.

LES CAMÉLIDÉS AUSTRALIENS À la fin du XIX' siècle, une colonie de dromadaires domestiqués à été introduite afin d'exploiter un territoire désertique aux trois quarts.

Avec les progrès de la mécanisation, les dromadaires ont retrouvé la liberté et se sont reproduits dans l'immensité du désert australien.

On estime actuellement cette population à 25 ooo têtes.

À la même époque, la tentative d'introduction du chameau de Bactriane en Arizona et au Nouveau Mexique n'a pas été positive.. »